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El margen de beneficio bruto y el margen de beneficio operativo son dos medidas de rentabilidad comúnmente utilizadas. La diferencia entre ellos es que el margen de beneficio bruto solo figura en los costos directos de producción, mientras que el margen de beneficio operativo toma en cuenta los costos adicionales comúnmente denominados "gastos generales".

El margen de beneficio bruto se calcula observando los ingresos menos el costo de los bienes requeridos para la producción. Un ejemplo simple es un fabricante de automóviles. El margen de beneficio bruto es lo que vende un automóvil menos el costo de todas las piezas, como partes del motor, neumáticos y partes interiores, necesarios para construir el automóvil. El margen de beneficio bruto se expresa como un porcentaje al que se llega restando el costo de los bienes de los ingresos y luego dividiéndolo por los ingresos. Si un fabricante vende cada producto por $ 10, 000, y las diversas partes requeridas para construir el producto cuestan un total de $ 2, 000, el margen de ganancia bruta del fabricante es del 80%. El margen de beneficio bruto se considera la medida más básica de rentabilidad y se usa comúnmente para estimar la capacidad de expansión de una empresa.

El margen de beneficio operativo se calcula tomando la cifra del beneficio bruto y luego restando todos los costos indirectos involucrados en la producción y entrega de bienes, como los salarios; costos de mercadotecnia y publicidad; y gastos administrativos generales. La ganancia operativa a menudo se denomina "ganancias antes de intereses e impuestos", o EBIT, ya que incluye todos los costos operativos, excepto los intereses sobre la deuda y los impuestos de la compañía. Al igual que el margen de beneficio bruto, el margen de beneficio operativo se expresa como un porcentaje. Se usa el mismo cálculo; la única diferencia es restar los costos operativos adicionales antes de dividir por los ingresos. Usando el mismo ejemplo anterior, si los costos de operación del fabricante más allá del costo de los bienes usados ​​directamente en la producción suman $ 3,000 adicionales, el margen de utilidad operativa es del 50% en comparación con el margen de utilidad bruta del 80%. El margen de beneficio operativo es una medida más precisa de la rentabilidad y se considera más indicativo de la capacidad a largo plazo de una empresa para sobrevivir financieramente y crecer.