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Los activos corrientes se consideran capital líquido, mientras que los activos no líquidos o ilíquidos se agrupan generalmente en otros tipos de capital. Por ejemplo, la mano de obra de una empresa a menudo se considera capital humano. Cuando se enumeran en el balance general, los activos actuales son aquellos que se pueden convertir en efectivo en el plazo de un año. Estos incluyen cuentas por cobrar, la mayoría del inventario, valores negociables a corto plazo, efectivo real y otros activos a corto plazo.

Personal vs. Activos corrientes del negocio

Para una persona o un hogar, los activos corrientes incluyen cuentas o valores utilizados para cubrir pasivos o pagar deudas sin tener que vender o liquidar ningún activo fijo. El activo más obvio y más líquido es el efectivo disponible o cuentas de depósito a la vista en el banco.

La naturaleza y la duración de una inversión deben considerarse antes de que pueda etiquetarse como un activo actual. Los fondos que una persona tiene en un mercado monetario pueden convertirse fácilmente en efectivo sin pérdida de valor; los fondos mantenidos en un Tesoro a 30 años o en un certificado de depósito a largo plazo (CD) no cuentan como activos circulantes líquidos porque generalmente implican algún tipo de cargo para liquidar. Del mismo modo, la propiedad física no es un activo actual, incluso si se puede vender rápidamente.

Los activos actuales de una empresa se definen más estrictamente debido a la forma en que se informan en los estados financieros. Los activos corrientes son elementos que posee una empresa y que pueden convertirse en efectivo o agotarse por completo en el plazo de un año desde la fecha de la actividad comercial. Las líneas de pedido comunes para los activos actuales incluyen efectivo y equivalentes de efectivo. Los valores de deuda con menos de un año hasta su vencimiento se consideran activos corrientes. La contabilidad del inventario de una empresa es un poco más complicada, pero en general, el inventario se considera un activo actual.

Tipos de capital

El término "capital" se refiere a conceptos ligeramente diferentes cuando se usan en economía o contabilidad. En términos contables, capital significa el valor financiero o monetario de los activos que posee una empresa. Cuando los economistas se refieren a los factores de producción, el capital se usa para describir activos físicos, como fábricas y maquinaria, que se usan en el proceso de producción.

Los activos actuales o cuentas corrientes son un término contable. Los activos corrientes se consideran capital líquido, pero se identifican otros tipos de capital en la contabilidad financiera. El capital de inversión involucra financiamiento de deuda y capital; estos son elementos que representan una obligación en nombre de la empresa hacia sus inversores.

La liquidez de una empresa es una preocupación importante para gerentes, inversores y prestamistas. Con muy pocos activos actuales, una empresa corre el riesgo de insolvencia. Dicho esto, demasiados activos actuales y un capital de inversión no suficiente pueden obstaculizar el potencial de crecimiento de la empresa.Esto se debe a que generalmente es más difícil obtener un rendimiento de los activos actuales que los activos fijos. La gerencia debe equilibrar la necesidad de las operaciones diarias con la expansión futura.