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El capital y la deuda son las dos fuentes de financiamiento accesibles en los mercados de capital. El término "estructura de capital" se refiere a la composición general de los fondos de una compañía. Las alteraciones en la estructura del capital pueden tener un impacto en el costo del capital, el ingreso neto, los coeficientes de apalancamiento y los pasivos de las empresas que cotizan en bolsa.

El costo de capital promedio ponderado (WACC) mide el costo total del capital para una empresa. Suponiendo que el costo de la deuda no es igual al costo del capital social, el WACC se ve alterado por un cambio en la estructura de capital. El costo del capital generalmente es más alto que el costo de la deuda, por lo que aumentar el financiamiento de capital generalmente aumenta el WACC. El financiamiento de capital no tiene impacto en la rentabilidad, pero el financiamiento de capital puede diluir a los accionistas existentes porque el ingreso neto se divide entre un mayor número de acciones. Cuando una empresa obtiene fondos a través de financiación de capital, hay un elemento positivo en los flujos de efectivo de la sección de actividades de financiación y un aumento de las acciones ordinarias a valor nominal en el balance.

Si una empresa obtiene fondos a través del financiamiento de la deuda, hay un elemento positivo en la sección de financiamiento del estado de flujo de efectivo, así como un aumento en los pasivos en el balance general. El financiamiento de la deuda incluye el capital, que debe ser reembolsado a los prestamistas o titulares de bonos. Si bien la deuda no diluye la propiedad, los pagos de intereses sobre la deuda reducen los ingresos netos y el flujo de efectivo. Esta reducción en los ingresos netos también representa un beneficio tributario a través del ingreso imponible más bajo. El aumento de la deuda hace que aumenten los coeficientes de apalancamiento, como deuda a capital y deuda al capital total. El financiamiento de la deuda a menudo viene con convenios, lo que significa que una empresa debe cumplir ciertos requisitos de cobertura de intereses y nivel de deuda. En caso de liquidación, los titulares de la deuda son los principales accionistas.