A menudo, los contadores y auditores son estereotipados como poco más que geeks matemáticos, sentados en cubículos oscuros que tabulan interminables e indescriptibles flujos de números.

Sin embargo, aunque los contadores sí necesitan tener habilidades matemáticas sólidas, el trabajo es mucho más. La contabilidad de hoy es una mezcla de análisis, resolución de problemas y trabajo detectivesco; para hacer bien el trabajo, debe ser capaz de comunicarse de manera efectiva y tratar con las personas, no solo con los números. Como tal, las tareas del trabajo son mucho más diversas de lo que muchas personas suponen. Además, se espera que la demanda de contadores y auditores crezca un 18% entre 2006 y 2016, lo cual es considerablemente más rápido que el promedio de todas las ocupaciones según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) de los Estados Unidos.

TUTORIAL: Iniciar un tutorial para pequeñas empresas

¿Considera que una carrera en contabilidad o auditoría es algo que le gustaría considerar? Siga leyendo para obtener más información sobre lo que implica el trabajo y cómo puede acceder a él. (Para conocer la historia de la profesión contable, consulte El aumento del contador de frijoles de los últimos días .)

The Daily Grind Los contables y auditores trabajan para empresas, clientes individuales y gobiernos para garantizar que las empresas funcionen de manera eficiente, los registros se mantienen con precisión y se pagan impuestos. Los contadores también pueden analizar presupuestos y proporcionar algunos servicios de planificación financiera, así como consultoría en tecnología de la información y servicios legales limitados.

Hay cuatro campos principales de contabilidad y auditoría. El tipo de trabajo que hacen estos profesionales está determinado, en parte, por el campo de trabajo que eligen:

1. Contadores gerenciales : los contadores gerenciales tienden a trabajar para las empresas como parte de los equipos. Proporcionan a los ejecutivos de la compañía la información y el análisis que necesitan para tomar decisiones. Los ejecutivos también usan esta información para preparar los informes financieros que se distribuyen a los accionistas, los acreedores, las agencias reguladoras y el Servicio de Rentas Internas (IRS).
2. Contadores públicos / auditores - Los contadores son empleados de gobiernos federales, estatales y locales por una variedad de razones. Hacen los libros para las agencias gubernamentales, así como también auditores e individuos que deben cumplir con las regulaciones gubernamentales o pagar impuestos. Los contadores que trabajan para el gobierno federal pueden ser empleados del IRS y pueden ser responsables de auditar sucursales de organizaciones gubernamentales para garantizar que se cumplan los objetivos financieros.
3. Contadores públicos : este es uno de los campos contables más amplios, ya que los contadores públicos brindan servicios de contabilidad, impuestos, auditoría y consultoría para gobiernos, corporaciones, organizaciones sin fines de lucro e individuos. Muchos contadores públicos son Contadores Públicos Certificados (CPA), pero pueden concentrar sus esfuerzos en algunos servicios, como la preparación de impuestos para empresas y particulares o la auditoría de estados financieros.(Para la lectura relacionada de esta carrera, vea CPA, CFA o CFP - Elija con cuidado su abreviatura .)
4. Auditores internos - Los auditores internos actúan como detectives. Trabajan para examinar los controles internos de una organización e intentan detectar y evitar inexactitudes, mala administración y fraude.

La contabilidad tiende a ser un típico trabajo de oficina de nueve a cinco, aunque es más común que trabaje durante períodos ocupados, como el tiempo de impuestos. Según las estadísticas de 2006 del BLS, aproximadamente el 21% de los contadores trabajaban para empresas de contabilidad, preparación de impuestos, teneduría de libros y servicios de nómina; 10% eran trabajadores independientes; y el resto funcionó para la industria privada y el gobierno.

Trayectorias profesionales únicas Si busca una carrera profesional más única, el Instituto Estadounidense de Contadores Públicos Certificados brinda algunas sugerencias interesantes:

• Contabilidad forense : descubriendo el fraude financiero y colocando a los perpetradores en la prisión es todo en un día de trabajo para un contador forense. Las empresas pierden miles de millones cada año por fraude, lo que convierte a este sector en uno de los de más rápido crecimiento. (Para leer sobre casos de fraude financiero de alto perfil, consulte Los demonios y monstruos en Wall Street .)
• Contabilidad ambiental : a medida que crece el movimiento verde en los negocios, se buscan contadores ambientales analizar los costos de la prevención de la contaminación para la fabricación y compararla con otras alternativas, incluidos los créditos fiscales perdidos, multas y malas relaciones con los vecinos. (Para obtener más información al respecto, consulte la característica Green Investing).
• Contabilidad de Showbiz : si tiene suerte, podría terminar brindando servicios financieros a estudios, compañías de producción, artistas y técnicos. Este trabajo se ocuparía de las áreas tradicionales de impuestos, auditoría y análisis financiero, pero trabajar en Hollywood podría agregar ese toque de glamour que buscan algunas personas.
• Fideicomisario en bancarrota - Estos contadores son designados por el Departamento de Justicia de los EE. UU. En procedimientos judiciales de bancarrota. Son nombrados en todos los casos de bancarrota del Capítulo 7, 12 y 13 para garantizar que los acreedores no garantizados (como los accionistas de una corporación) estén representados para que puedan recibir una parte de los ingresos de la liquidación corporativa, si queda algo. (Para saber cómo realizan autopsias a las empresas que se quedan atrás, consulte Una descripción general de la bancarrota corporativa .)

Caminando la caminata Si desea trabajar como contable, una licenciatura en contabilidad o un campo relacionado es generalmente obligatorio, aunque las escuelas de tercer ciclo y de correspondencia comercial ofrecen diplomas que pueden permitir a los graduados trabajar como contadores subalternos y eventualmente avanzar con experiencia.

Para presentar un informe con la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), un contador debe convertirse en CPA. Esto se puede lograr al cumplir con los requisitos de su estado y aprobar un examen nacional difícil. Casi todos los estados requieren que un candidato CPA tenga un título universitario, así como 30 horas adicionales de trabajo de curso universitario.Como tal, los estudiantes de contabilidad deben conocer los requisitos de su estado para la candidatura de CPA y asegurarse de que completen la cantidad correcta de horas de universidad mientras puedan.

El examen de CPA de cuatro partes, preparado por el Instituto Estadounidense de Contadores Públicos Certificados (AICPA), es muy difícil. Según el BLS, menos del 50% de los que se presentan para el examen pasan las cuatro secciones en su primer intento.

Los contadores también pueden aumentar sus habilidades (y tal vez sus salarios) obteniendo otras certificaciones como el Contador de Gestión Certificado (CMA), el Auditor de Sistemas de Información Certificado (CISA), el Contador de Empresas Acreditado (ABA) o el Examinador de Fraude Certificado (CFE) designaciones, entre muchos otros. Estas certificaciones más específicas pueden obtenerse además o en lugar de la designación de CPA y pueden proporcionar a los graduados una ventaja en el mercado de trabajo. (Para leer acerca de estas certificaciones y otras, vea La sopa de certificados financieros y Las designaciones financieras no son todas iguales .)

Muéstreme el dinero Según según las estadísticas de 2006 del BLS, la mediana de las ganancias anuales para los contadores en 2006 fue de $ 54, 630; el 10% superior ganó más de $ 94,000, mientras que el 10% inferior ganó menos de $ 34,000. El lugar donde se encuentre dependerá del estado en el que trabaje, su experiencia y certificaciones y el tipo de trabajo que elija. (Para obtener las estadísticas salariales más actualizadas, consulte las Estadísticas Ocupacionales y de Empleo proporcionadas por la Oficina de Estadísticas Laborales.)

¿Tiene lo que se necesita? Hay mucho más en la contabilidad que solo el cálculo de los números, y el contable geek que no hace más que empujar en su máquina sumadora es prácticamente una cosa del pasado. En estos días, la contabilidad está muy orientada al equipo. En su primer trabajo, es probable que comience como un miembro junior de un equipo responsable, por ejemplo, de preparar estados financieros o auditar una cuenta particular o los estados financieros de un cliente. Si usted es contador público, también puede pasar una cantidad significativa de tiempo cara a cara con los clientes, proporcionando soluciones individualizadas a sus problemas impositivos y contables únicos. La capacidad de comunicarse y cooperar con otras personas es imprescindible.

Puede que no necesites ser un genio de las matemáticas, pero si no eres extremadamente hábil con las computadoras, la contabilidad no es para ti. La mayor parte de su trabajo se realizará electrónicamente, y las empresas siempre están implementando nuevos sistemas electrónicos para presentar y preparar estados financieros.

Si tiene una personalidad relajada y tiende a dejar que las cosas se deslicen, aléjese de esta carrera. Los contadores deben ser concienzudos y deben tender hacia el perfeccionismo. Después de todo, podría estar tomando decisiones por valor de millones de dólares, y si sus conclusiones no son 100% precisas, podría haber repercusiones muy graves.

Conclusión La contabilidad es una carrera diversa con opciones virtualmente ilimitadas. Si tiene el conjunto adecuado de habilidades para el trabajo, puede encontrar una forma de emplearlas que también se adapte a sus gustos, fortalezas personales y personalidad.

Para leer sobre lo que los clientes pueden estar buscando en un contador, lea Números Crunch para encontrar al contable ideal .