La película "La búsqueda de la felicidad" detalla la inspiradora historia de Christopher Gardner, que pasó de ser un padre desempleado y sin hogar a ser un empresario millonario, corredor de bolsa y autor. Gardner (retratado por Will Smith en la película) luchó con las relaciones personales y el cambio de trabajos hasta tarde en la vida, antes de establecer su propia firma de corretaje en 1987 y crear una riqueza neta considerable.

La historia de Gardner es famosa por su escritura y la película posterior, pero su historia es solo uno de muchos empresarios que no crecieron hasta después de sus 40 años.

Wally Amos

La mayoría de los estadounidenses están familiarizados con las famosas cookies Amos, que se venden en casi todas las principales cadenas de estaciones de servicio, supermercados y supermercados del país. Pocos conocen la historia detrás del fundador Wally Amos, quien pasó toda su vida adulta trabajando en una sala de correo de la ciudad de Nueva York.

Amos tuvo una oportunidad como agente de la música en sus 30 años (incluso manejando a Marvin Gaye en un momento dado), pero nunca se hizo realmente rico. Uno de los pasatiempos favoritos de Amos era hornear, especialmente las galletas. En la víspera de su 40 cumpleaños, Amos recibió un préstamo de $ 25,000 de Gaye y Helen Reddy para abrir su primera panadería. Media década más tarde, Amos estaba obteniendo más de $ 10 millones al año en ventas.

Amos fue el anfitrión de un programa de aprendizaje para adultos, Learn to Read, y ha gastado millones en esfuerzos filantrópicos para promover la alfabetización en Estados Unidos.

Coronel Harland David Sanders

Kentucky Fried Chicken (NYSE: YUM) es sinónimo del Coronel. El restaurante multimillonario de pollo de comida rápida es la creación del empresario y empresario Harland David Sanders. Sanders nació en 1890 y trabajó como fogonero de motores de vapor, vendedor de seguros, herrero, bombero y operador de estación de servicio antes de comenzar a servir comidas en la década de 1930.

Sanders jugó con sus recetas de pollo hasta la década de 1940, cuando finalizó su receta secreta ahora famosa y se centró en la venta de alimentos. No abrió su primera franquicia para KFC hasta 1952, a la madura edad de 62 años. Sin embargo, su éxito principal se le escapó hasta 1959, cuando abrió la sede en Shelbyville.

Sanders recorría el país, a menudo durmiendo en la parte trasera de su automóvil, y vivía de los cheques de la Seguridad Social para promocionar su receta e intentar vender franquicias. Funcionó; había más de 600 lugares en 1964, y el interés de Sanders en la compañía valía más de $ 2 millones. Antes de su muerte en 1980, la franquicia de pollo del Coronel tenía más de 6,000 ubicaciones y generaba ventas anuales de más de $ 2 mil millones.

Sanders fue nombrado coronel de Kentucky en 1935 por el entonces gobernador Ruby Laffoon.Lo volvieron a poner en servicio en 1950.

Sam Walton

Uno de los mejores empresarios de todos los tiempos, Sam Walton no abrió su primer Walmart (NYSE: WMT) hasta los 44 años. Nacido de agricultores pobres en Kingfisher, Oklahoma en 1918, Walton se movió durante la Gran Depresión haciendo cualquier trabajo extraño que fuera necesario para ayudar a mantener a la familia.

Trabajó poco tiempo para la compañía de hipotecas de granja de su hermano, esperó mesas, entregó periódicos y finalmente se unió a J. C. Penney (NYSE: JCP) como gerente en Des Moines. Walton pasó 18 meses con J. C. Penney y ganó $ 75 por mes.

Walton se unió al Ejército en 1942, y finalmente alcanzó el rango de capitán antes de abandonar el ejército después de que terminó la Segunda Guerra Mundial. Walton usó un préstamo de su suegro y $ 5,000 de sus propios ahorros personales para abrir su primera tienda minorista de venta minorista, donde el volumen de ventas aumentó de $ 80,000 a $ 225,000 en tres años. Dirigió una cadena de tiendas Ben Franklin hasta 1962.

Más tarde ese año, Walton abrió el primer Walmart en Rogers, Arkansas. Walton centró su expansión en ciudades más pequeñas y mantuvo las estanterías repletas de productos de bajo precio. En 1977, había 190 Walmarts. Ese número aumentó a 800 en 1985. Cuando Walton murió en 1992, su imperio comercial abarcó 1, 735 Walmarts, más de 200 Sam's Clubs y más de $ 50 mil millones en ventas anuales.