Creada como parte de la Ley de Derechos Civiles de 1964, la acción afirmativa se refiere a la práctica de negocios que contratan con el gobierno federal promoviendo la igualdad de oportunidades entre razas, géneros, religiones, personas con discapacidades y veteranos, en un esfuerzo por contrarrestar la discriminación del pasado contra estos grupos minoritarios. Fue firmado por el presidente John F. Kennedy en 1961 y cuatro años más tarde el presidente Lyndon B. Johnson lo emitió como Orden ejecutiva 11246, requiriendo que los empleadores del gobierno tomen "acciones afirmativas" para "contratar sin importar raza, religión y origen nacional". "El género se incluyó en la definición dos años después.

En la actualidad, alrededor del 22% de la fuerza de trabajo civil tiene el mandato de tener un plan de acción afirmativa activo (AAP). Los AAP son aplicados por la Oficina de Programas de Cumplimiento de Contratos Federales (OFCCP) bajo el paraguas del Departamento de Trabajo de los EE. UU. (DOL). (Para obtener más información, consulte la página web de Acción Afirmativa del Departamento de Trabajo).

Según el sitio web de DOL, la Orden ejecutiva 11246 se aplica a contratistas federales y contratistas de construcción con ayuda federal que realizan al menos $ 10,000 en negocios del gobierno en un período de un año. Pero el orden también se aplica a los subcontratistas que suministran componentes a empresas con contratos federales, como fabricantes de partes de motores para fabricantes de vehículos adquiridos por el Departamento de Defensa. Además, las instituciones financieras con cuentas de depósito para fondos federales o que venden o liquidan bonos de ahorro estadounidenses también deben mantener un AAP. (Para obtener más información, consulte: ¿Está buscando trabajo? Pruebe el gobierno de los EE. UU. ).

Teóricamente, las empresas con los programas de acción afirmativa más sólidos contarán con desgloses de perfil de los empleados que reflejan con mayor precisión los grupos de trabajo más amplios disponibles para ellos. Y si bien la acción afirmativa tiene su porción de detractores, el incumplimiento de una organización con las leyes de igualdad de oportunidades puede resultar en costosas sanciones financieras y legales.

Aplicación práctica

Como una herramienta de gestión efectiva, una plataforma de acción afirmativa emplea sistemas internos de auditoría e información para rastrear el progreso de un contratista para lograr la fuerza laboral que teóricamente ocurriría en ausencia total de discriminación. Además de los esfuerzos agresivos de educación y divulgación dirigidos a las poblaciones con escasa representación, esto incluye la igualdad de trato entre el reclutamiento, la compensación, el avance y todos los demás componentes de la experiencia laboral. En pocas palabras: la acción afirmativa refleja cómo las organizaciones llevan a cabo sus actividades diarias. (Para obtener más información, consulte: 8 Cosas que los empleadores no pueden preguntarle ).

Los beneficios de la acción afirmativa

Los partidarios de la acción afirmativa afirman que la discriminación sigue siendo un problema en la fuerza de trabajo estadounidense y sostienen que persisten oportunidades dispares.Este concepto está subrayado por los datos de la brecha salarial existente. Por cada dólar que ganan los hombres blancos, las mujeres blancas ganan aproximadamente 80 centavos, los hombres negros ganan 74 centavos, las mujeres negras los 70 centavos, los hombres hispanos los 70 centavos, mientras que las mujeres hispanas ganan 60 centavos. (Para obtener más información, consulte: La brecha salarial de género ).

Además de enmendar este error, algunos argumentan que desde el punto de vista de la rentabilidad, la diversidad en el lugar de trabajo es buena para los resultados de una empresa, especialmente cuando se trata de minorías en puestos de liderazgo y puestos directivos. La mentalidad de pensar en grupo de las redes de buenos y viejos no necesariamente genera las ideas más frescas. Un ejemplo reciente: un estudio reciente muestra que cuando se alcanza una masa crítica de 30% o más mujeres en una junta directiva, las conductas comienzan a cambiar, la gobernabilidad mejora y las discusiones se vuelven más ricas. Y a pesar de que a veces se necesitan fuerzas externas para que los superiores se deshagan de sus hábitos de "contratar como yo", una vez que observan las consecuencias positivas, tienden a abrazar el cambio voluntariamente.

Finalmente, aunque la disponibilidad de los contratos gubernamentales varía según la administración y las perspectivas presupuestarias federales, estas cuentas son oportunidades de ganancias extraordinarias potencialmente lucrativas para las empresas que las ganan. Como resultado, las empresas que voluntariamente cumplen con la ley de igualdad de oportunidades pueden estar preparando el escenario para prospectos prometedores.

Desventajas percibidas

Debido a que las pautas de acción afirmativa requieren que los empleadores cubiertos cumplan determinados cronogramas para contratar y promover minorías y mujeres, esto puede forzar a los empleadores a tomar decisiones de contratación basadas en números y no en las calificaciones generales de los solicitantes. También crea un aumento en la competencia para solicitantes bien calificados dentro de estos grupos. También puede haber ramificaciones psicológicas negativas en juego, en el sentido de que las políticas de acción afirmativa pueden estigmatizar a ciertas mujeres y empleados de minorías que pueden soportar miradas sospechosas de compañeros de trabajo que cuestionan las motivaciones para sus contrataciones. (Para obtener más información, consulte: Estos fondos de SRI se centran en empoderar a las mujeres ).

Cumplimiento

OFCCP lleva a cabo revisiones de cumplimiento para estudiar las prácticas de empleo de negocios contratados por el gobierno. Durante una revisión de cumplimiento, un oficial de cumplimiento puede analizar el programa de acción afirmativa de un contratista observando las listas de personal, las cifras de nómina y otros registros, además de entrevistar al personal y a los ejecutivos gerenciales. Si se descubren problemas, OFCCP recomendará medidas correctivas y sugerirá formas de lograr la oportunidad de empleo igual deseada. (Para más información, ver: Ethical Investing: Workers 'Rights and Human Rights ).

Los problemas también pueden ser señalados por individuos que presentan quejas si creen que han sido discriminados. Las quejas deben presentarse dentro de los 180 días a partir de la fecha de la supuesta discriminación, aunque el tiempo de presentación se puede aumentar caso por caso.

The Bottom Line

Si bien la acción afirmativa continúa siendo una fuente de controversia, los AAP son una realidad para todas las empresas contratadas por el gobierno.Los empleadores que han sido demandados por discriminación pueden optar por implementar un AAP como una forma de evitar proactivamente los litigios futuros, pero también como un método para garantizar la viabilidad a largo plazo.