Durante décadas, ha habido una regla no escrita de que si quieres un buen trabajo, necesitas un diploma de una universidad de cuatro años. Pero con el costo de una educación postsecundaria que continúa superando a la inflación año tras año, los estudiantes y sus padres pueden querer prestar más atención a la forma en que obtienen uno.

Para el año académico 2014-2015, el costo promedio de matrícula para estudiantes de fuera del estado en una universidad pública de cuatro años será de $ 22, 958, de acuerdo con la Junta Universitaria. La cuenta es aún más pronunciada en una institución privada, con una matrícula que supere los $ 31,000 en promedio.

Los solicitantes pueden agregar a eso el cargo por alojamiento y comida - típicamente alrededor de $ 10, 000 a $ 11, 000 - y una letanía de otros gastos, como libros y transporte. Después de cuatro años, los estudiantes pueden acumular fácilmente más de $ 100, 000 en gastos para obtener un título.

Mire adonde va

Todas las universidades no son lo mismo, por supuesto; los costos de la universidad difieren ampliamente según el tipo de universidad al que asiste el estudiante (ver tabla a continuación). Entre las universidades de cuatro años, la matrícula pública dentro del estado es la menos costosa. Las escuelas de dos años en el distrito cuestan incluso menos.

Costo medio publicado para un estudiante universitario a tiempo completo, por tipo de institución

Fuente: College Board

¿Todavía lo vale?

Si parece que el precio de la educación universitaria está fuera de control, no es una ilusión. En las últimas tres décadas, los costos universitarios han aumentado aproximadamente un 7% anual, creando una carga financiera que a muchos ex alumnos les resulta difícil escapar. Según un análisis, el costo de asistir a una universidad ha aumentado casi 500% desde 1985. Eso supera con creces la tasa de crecimiento de otros gastos. De hecho, el índice de precios al consumidor aumentó solo 115% durante este mismo período.

Tenga en cuenta que hay maneras de mantener bajos los costos. Alrededor de dos tercios de los inscritos reciben al menos algún descuento en su factura de matrícula en forma de subvenciones. Y, en promedio, los estudiantes pagan menos de la mitad de la matrícula y los honorarios de una institución privada si eligen asistir a una universidad pública en su estado natal. Consulte 5 formas de obtener la máxima ayuda financiera para estudiantes .

Aun así, ir a la universidad en estos días es un gran compromiso financiero para la mayoría. Los estudiantes confían más que nunca en préstamos para ayudar a que la universidad sea posible. Según el Instituto para el acceso y el éxito universitario, el estudiante universitario promedio se graduó con $ 29, 400 de deuda en 2012. Consulte Todo sobre préstamos estudiantiles y Proveedores principales de préstamos para estudiantes

¿Es el gasto de obtener un título todavía lo vale? En la mayoría de los casos, sí. El salario anual medio para un adulto joven con un título universitario fue de $ 46, 900 en 2012, en comparación con solo $ 30,000 para uno con solo un diploma de escuela secundaria.En el transcurso de una carrera, ese diferencial salarial compensará con creces el alto costo de ir a la universidad.

Eso no quiere decir que todos los graduados universitarios vean un retorno de su inversión. La investigación indica que la especialidad de un estudiante puede hacer una gran diferencia. Un análisis por Salario. com encontró que la ingeniería, el marketing y los recursos humanos se encuentran entre los grados con el mejor retorno de la inversión a largo plazo. Los títulos en comunicaciones, psicología y bellas artes arrojaron los rendimientos más bajos, al menos en términos financieros.

The School Matters

No es sorprendente que la escuela a la que asiste también tenga un efecto importante en la rentabilidad de la inversión. una clasificación del rendimiento de 20 años para las universidades por parte de la firma de investigación PayScale (cuadro a continuación) ofrece un punto de vista interesante.

Un hallazgo notable: algunas de las universidades más caras de la nación brindan el mejor valor. Las instituciones privadas como el Harvey Mudd College, el Instituto de Tecnología de California, el Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de Stanford ofrecen el mejor rendimiento a largo plazo, según PayScale, a pesar de que costó más de $ 200,000 a lo largo de cuatro años.

Sin embargo, los costos más altos no siempre equivalen a mejores pagos financieros. Por ejemplo, Ripon College, una escuela de artes liberales en Wisconsin, y la Universidad de Stetson en Florida cobran tarifas universitarias privadas bastante típicas, pero en realidad generan un ROI negativo de 20 años. Haga clic aquí para ver el informe completo, que incluye información sobre especialidades y cómo una escuela en particular se desempeñó contra la competencia,

Universidades con el mejor rendimiento de la inversión a 20 años, a partir de 2014.
( List solo incluye escuelas privadas y costos de fuera del estado en universidades públicas. )

Fuente: PayScale

Los críticos argumentan que las encuestas como estas no son perfectas. Por ejemplo, una universidad ubicada en un área con un desempleo relativamente alto puede tener peores resultados que aquellos en regiones más saludables. Sin embargo, como un indicador amplio de valor educativo, pueden ser herramientas de investigación que valen la pena.

Con el costo de la universidad disparándose en las últimas décadas, es discutible si las universidades de renombre son la respuesta para todos los graduados de la escuela secundaria que buscan avanzar en su educación. Las universidades de dos años ofrecen títulos asociados a una fracción del costo, muchos en campos que tienen una gran demanda. Al mismo tiempo, muchas universidades están incorporando cursos en línea en sus programas de grado, que también pueden reducir la carga financiera del estudiante.

Con fines de lucro: más costosos de lo que parecen

Una de las tendencias más importantes en la educación superior ha sido el crecimiento de las escuelas con fines de lucro. Estas organizaciones representan el 42% de los estudiantes universitarios en los últimos 10 años.

Con una matrícula promedio de $ 15, 230, las organizaciones con fines de lucro pueden parecer baratas en comparación con las universidades y universidades tradicionales de cuatro años. Pero tras un examen más detallado, no siempre son la ganga en que aparecen. A menudo, ofrecen programas de uno y dos años, a un costo mucho más alto que su escuela técnica promedio de dos años.

Algunos críticos también sostienen que los estudiantes tienen más dificultades para encontrar empleo después de la graduación. Por ejemplo, un estudio de la Oficina Nacional de Investigación Económica encontró que los graduados de una institución con fines de lucro tienen aproximadamente un 22% menos de probabilidades de recibir devoluciones de una solicitud de empleo en comparación con aquellos que se graduaron en colegios y universidades públicas.

La lección: Haga su tarea antes de elegir esta alternativa a una escuela tradicional. Y siempre asegúrese de estar haciendo una verdadera comparación de manzanas a manzanas cuando se mira el costo.

The Bottom Line

Hay muchas razones para obtener una educación universitaria. Pero dado el costo, no está fuera de línea considerar el aspecto de inversión de la educación postsecundaria. Al elegir una universidad y una carrera, considere qué tipo de retorno puede esperar. No es motivo para evitar especializarse en, digamos, bellas artes, si realmente lo desea. Pero al menos hágalo con los ojos bien abiertos y considere una especialidad menor o doble que podría ayudarlo a encontrar un buen trabajo después.

Si es un estudiante internacional, use esta información para comparar el costo de estudiar en los Estados Unidos con ir a la universidad en su país de origen o en otro lugar. (Para obtener ayuda con la financiación, consulte Préstamos para estudiantes privados para estudiantes internacionales .)