Si bien la oportunidad de seguir un curso de educación superior alguna vez fue una parte fundamental del Sueño Americano, ahora es un camino plagado de riesgos y deudas acumuladas. Colectivamente, los graduados en los Estados Unidos actualmente tienen $ 1 billón en deudas estudiantiles, lo que está obstaculizando su capacidad de establecer negocios, crear oportunidades de trabajo y dar sus primeros pasos en la escalera de la propiedad. Si bien algunos pueden considerar que los crecientes niveles de deuda estudiantil son una consecuencia inevitable de la recesión mundial, los recortes posteriores en la educación solo sirven para exacerbar la situación.
Según una investigación realizada por el Centro de Presupuesto y Prioridades de Políticas en 2012, 26 estados debieron reducir el gasto durante el año fiscal en curso, mientras que 35 autoridades locales continúan invirtiendo a un ritmo menor que antes de la recesión. Al mismo tiempo, las tasas universitarias continúan aumentando a un ritmo más rápido que la inflación, lo que significa que los estudiantes están invirtiendo efectivamente en una educación inferior que ya no puede garantizar el empleo o un nivel adecuado de remuneración futura.
Educación superior y mercado de trabajo
La combinación de tarifas elevadas, menores perspectivas de empleo y menores gastos del gobierno ha cambiado la cara de la educación superior en los EE. UU. Y ha dejado a muchos cuestionando si todavía representa una inversión financiera sólida. El hecho es que los estudiantes siguen una educación superior para obtener calificaciones académicas específicas, lo que a su vez asegura que puedan trabajar dentro de sus campos elegidos. A medida que el mercado de trabajo de EE. UU. Continúa manteniendo una recuperación débil y lenta, los padres y aspirantes a graduarse son reacios a invertir en educación que probablemente no garantizará la seguridad financiera y profesional.
La economía de EE. UU. Creó 175 mil empleos en mayo de 2013, y si bien la tasa de desempleo aumentó levemente a 7. 6%, esto aún representa una mejora significativa respecto de las cifras correspondientes del año pasado. Estas estadísticas son engañosas, sin embargo, ya que distorsionan la recuperación más débil del mercado laboral desde la Segunda Guerra Mundial. Básicamente, la mayoría de las oportunidades de empleo que se crean generan menos que salarios dignos. Un informe reciente del grupo de políticas públicas Demos sugiere que varias formas de inversión gubernamental en el sector privado han creado casi dos millones de empleos que pagan solo $ 12 por hora o menos.
La naturaleza cambiante del mercado de trabajo y la capacidad de los estudiantes para capitalizar
Gracias a numerosos avances tecnológicos y sociales, la naturaleza del lugar de trabajo ha cambiado considerablemente desde el cambio de siglo. Esto ha llevado a un aumento en el número de ciudadanos autónomos y autónomos, con aproximadamente un tercio de los estadounidenses.S. fuerza de trabajo ahora opera de forma independiente. Una mirada a los datos demográficos detrás de estas cifras sugiere que, si bien el empleo por cuenta propia ha aumentado en un 24% entre las personas de 65 años o más desde 2010, ha disminuido en un 19% entre los menores de 25 años durante el mismo período.
Mientras que algunos pueden argumentar que esta estadística es simplemente un reflejo del hecho de que la educación formal se presta al mercado laboral tradicional, también sugiere que la carga de la deuda estudiantil está pesando fuertemente en los graduados. La proporción de personas mayores de 25 años con deuda estudiantil ha aumentado en un 18% desde 2003, y junto con el costo creciente de la matrícula, esto ofrece una idea de los problemas que enfrentan los graduados a nivel nacional. Más específicamente, el peso total de la deuda de los estudiantes está imponiendo enormes limitaciones a los estudiantes una vez que han calificado para un préstamo, especialmente en términos de su capacidad para asumir riesgos y establecer una empresa comercial.
Viviendo el sueño americano: ¿pueden los estudiantes permitirse los atavíos de la edad adulta?
Si bien los efectos del estancamiento económico no están reservados únicamente para los graduados, hay un contraste interesante entre los niveles de deuda estudiantil y de consumo. Mientras que los ciudadanos de los Estados Unidos han mantenido la deuda total del consumidor en un respetable aumento del 9% desde 2004, la deuda de los estudiantes se ha más que triplicado a aproximadamente $ 1 billón durante el mismo período. Esto subraya la gravedad de los problemas financieros que enfrentan aquellos que han cursado estudios superiores, y sugiere su relativa incapacidad para reinvertir dinero en la economía.
A medida que los graduados continúan lidiando con un mercado de trabajo lento y niveles de deuda crecientes, no pueden invertir en la parafernalia de la adultez y contribuir a un crecimiento económico sostenible. Dado que la tasa de matrícula universitaria entre los graduados de secundaria ha aumentado constantemente desde 1959 y alcanzó un máximo de 70,1% en 2009, esto deja un grupo demográfico potencialmente enorme de ciudadanos que no pueden comprar casas, automóviles o invertir en su largo futuros financieros a plazo. Además de crear una generación de adultos que no pueden cumplir el Sueño Americano y lograr todo su potencial, las implicaciones para una recuperación económica a largo plazo también son extremadamente preocupantes.
The Bottom Line
Sin embargo, al dejar de lado las implicaciones económicas de la educación postsecundaria, la tasa de matriculación en la universidad en constante aumento demuestra que muchas personas todavía creen en la educación superior como una oportunidad de inversión sólida. Si bien no está claro si esto es el resultado de una fe duradera en el sistema educativo o si no se aprecia la naturaleza cambiante de la economía y sus lugares de trabajo, no se puede negar que las crecientes tasas de matrícula y un mercado de trabajo en dificultades continúan perpetuando un ciclo de espiral de deuda estudiantil y oportunidades perdidas. A menos que esto se pueda abordar, la educación superior seguirá representando una inversión cada vez más arriesgada e incierta en los años venideros.