Mientras que algunas ciudades de EE. UU. Han tenido problemas para atraer a más visitantes internacionales, Houston cobró un aumento del 22% en los visitantes extranjeros en 2013, la información más reciente disponible. El turismo médico solo atrae de 16,000 a 20,000 pacientes internacionales cada año al Centro Médico de la ciudad de Texas. Un tercio de los 823,000 visitantes anuales al famoso Space Center Houston de la NASA son turistas internacionales, que vienen a almorzar con los astronautas y recorren el histórico Mission Control Center (recuerde "Houston, the Eagle ha aterrizado"). Houston tiene otro gran atractivo: megamalls que traen una gran cantidad de compradores del vecino México. En Texas, los impuestos a las ventas se reembolsan a los visitantes internacionales, por lo que las compras son libres de impuestos.

El Aeropuerto Intercontinental Houston George Bush (IAH) presta servicios a alrededor de 180 destinos en todo el mundo, incluidos 31 en México, más que cualquier otro aeropuerto de los EE. UU. Las rutas nacionales más transitadas son Los Ángeles, Denver, Chicago, San Francisco y Newark. Ciudad de México, Cancún, Londres, Frankfurt y Calgary son las rutas internacionales más transitadas. En 2013, más de 800,000 viajeros llegaron a Houston desde el extranjero, una cifra que no incluye a los viajeros de Canadá y México. Ya sea que viaje a Houston desde Canadá, México u otro lugar, es probable que deba cambiar parte de su moneda local por dólares estadounidenses. Aquí hay algunas opciones.

En el aeropuerto

Los quioscos de cambio de moneda del aeropuerto normalmente no ofrecen las mejores tarifas, pero sí ofrecen comodidad, especialmente si llega a Houston sin dólares estadounidenses. A diferencia de muchos aeropuertos que ofrecen servicios de cambio de divisas a través de una sola compañía, Houston tiene dos proveedores principales de servicios de cambio de divisas: ICE (International Currency Exchange) y Travelex.

Ramas ICE:

• Terminal C, salidas al norte. Las horas son 6:00 a. metro. a 12: 30 p. metro. , diariamente. Contacto: 281-233-3583.
• Terminal C, salidas al sur. Las horas son 6:00 a. metro. a 12: 30 p. metro. , diariamente. Contacto: 281-233-3895.
• Terminal D, salidas al sur. Las horas son 7: 30 a. metro. a 7:30 p. metro. , diariamente. Contacto: 281-233-3585.
• Terminal E, llegadas al sur. Las horas son 8:00 a. metro. a 9: 30 p. metro. , diariamente. Contacto: 281-233-3869.
• Aeropuerto William P. Hobby, piso principal (a 7 millas del centro de Houston), 9 a. metro. a 5 p. metro. , diariamente. Contacto: 713-649-6664.

Sucursales Travelex:

• Terminal E, cerca de la puerta 12. Las horas son 5: 30 a. metro. a 9: 30 p. metro. , diariamente. Contacto: 281-443-8636.

Cajeros automáticos

Los cajeros automáticos se consideran una de las formas más sencillas de obtener efectivo mientras viaja. Por lo general, los tipos de cambio son mejores que los que obtendrá en una tienda de cambio de divisa y, según las políticas de su banco, y cualquier acuerdo que pueda tener con U.S. bancos: puede pagar poco o sin comisiones al realizar un retiro (consulte Los pormenores de los cargos bancarios ). Para evitar sorpresas, es una buena idea ponerse en contacto con su banco antes de salir de su hogar para averiguar qué cargos, en su caso, tendrá que pagar. Si su banco cobra una tarifa por transacción (que muchos lo hacen), puede limitar las tarifas haciendo retiros más grandes y menos frecuentes.

Los cajeros automáticos de Chase Bank están ubicados en todo el aeropuerto en todas las terminales: A, B, C, D y E. También hay un cajero automático de Cardtronics en el aeropuerto. Una vez que salga del aeropuerto, podrá encontrar una amplia selección de cajeros automáticos en todo Houston, desde bancos como Bank of America, Capital One, Citibank y Wells Fargo, en centros comerciales, tiendas de abarrotes, gasolineras, bancos y lugares cercanos a atracciones turísticas. .

Tiendas de cambio de moneda

Además de las sucursales de ICE y Travelex dentro del aeropuerto, hay algunas otras tiendas de cambio ubicadas en Houston. Algunas opciones incluyen:

Currency Exchange International . Operado a través del afiliado First Citizens Bank, 5002-C Westheimer Rd. , 713-479-6000.

Travelex . Varias ubicaciones:

• 1201 Lake Woodlands Dr. (en el Woodlands Mall), 281-419-5599.
• 5085 Westheimer Rd. (en el Houston Galleria Mall), 713-398-6130.
• 10777 Westheimer Rd. Ste. 105, 713-782-8092.

Intercambio de divisas de Texas. 303 Memorial City Mall, 713-468-6800.

The Bottom Line

A muchos viajeros les resulta práctico usar una combinación de cambio de divisas, retiros en cajeros automáticos y compras con tarjeta de crédito para financiar sus viajes (ver 4 consejos para usar tarjetas de crédito en el extranjero ). En general, si necesita cambiar solo una pequeña cantidad de dinero, la conveniencia de los quioscos del aeropuerto puede valer la pena el pequeño golpe que le da a la tarifa. Si planea intercambiar más que eso, sin embargo, vale la pena mirar alrededor para encontrar una mejor tarifa. Tenga en cuenta que muchas tiendas no anuncian comisiones ni comisiones, pero podría terminar con una tasa de cambio baja, a veces debido a tarifas "ocultas". No importa dónde canjee dinero, siempre pregunte cuántos dólares estadounidenses obtendrá a cambio de su moneda, antes de entregar dinero en efectivo.

Una aplicación de conversión de divisas puede ayudarlo a calcular cuánto debe recibir. Ingrese el tipo y la cantidad de moneda que desea intercambiar, y la aplicación calcula la cantidad de la "nueva" moneda que obtiene al tipo de cambio actual. Las aplicaciones gratuitas como XE Currency y GlobeConvert están disponibles para teléfonos iOS y Android.

Usar su tarjeta de cajero automático es una de las formas más fáciles de obtener efectivo. Si paga una tarifa por transacción, planifique sus retiros para limitar el número de transacciones que debe realizar durante su viaje. También puede usar su tarjeta como tarjeta de débito y obtener reembolsos en efectivo en los minoristas participantes. En cuanto a las tarjetas de crédito, muchos bancos cobran tarifas por compras en el extranjero. Si usted es un viajero frecuente o planifica usar su tarjeta de crédito mucho, podría valer la pena obtener una tarjeta de tarifa de transacción extranjera, especialmente una de las que tampoco tiene una tarifa anual (consulte Tarjetas de crédito superiores sin extranjero Tarifas de transacción y Cómo funcionan las tarifas de transacción en el extranjero ).