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¿Qué es 'Ceteris Paribus'

La frase latina ceteris paribus - literalmente, "mantener otras cosas constantes" - se traduce comúnmente como "todo lo demás es igual". "Una suposición dominante en el pensamiento económico convencional, actúa como una indicación abreviada del efecto de una variable económica sobre otra, siempre que todas las demás variables permanezcan iguales. En los campos de la economía y las finanzas, la frase y el concepto se utilizan a menudo al formular argumentos sobre causa y efecto.

Un economista podría decir, ceteris paribus, elevar el salario mínimo aumenta el desempleo; aumentar la oferta de dinero causa inflación; la reducción de los costos marginales impulsa los beneficios económicos de una empresa; o establecer leyes de control de alquileres en una ciudad hace que disminuya el suministro de viviendas disponibles.

La mayoría, aunque no todos, los economistas confían en ceteris paribus para construir y probar modelos económicos. En un lenguaje simple, significa que el economista puede mantener constantes todas las variables en el modelo y jugar con ellas de a una por vez. Ceteris paribus tiene sus limitaciones, especialmente cuando tales argumentos se superponen uno encima del otro. Sin embargo, es una forma importante y útil de describir las tendencias relativas en los mercados.

ABRIENDO 'Ceteris Paribus'

Las suposiciones de Ceteris paribus ayudan a transformar una ciencia social de otro modo deductiva en una ciencia "dura" metodológicamente positiva. Crea un sistema imaginario de reglas y condiciones desde el cual los economistas pueden perseguir un fin específico. Dicho de otro modo, ayuda al economista a sortear la naturaleza humana y los problemas de conocimiento limitado.

Supongamos que quiere explicar el precio de la leche. Con un poco de reflexión, resulta evidente que los costos de la leche están influenciados por numerosas cosas: la disponibilidad de las vacas, su salud, los costos de alimentar a las vacas, la cantidad de tierra útil, los costos de posibles sustitutos de la leche, el número de proveedores de leche, el nivel de inflación en la economía, las preferencias del consumidor, el transporte y muchas otras variables. Entonces, un economista aplica ceteris paribus, que esencialmente dice que si todos los demás factores permanecen constantes, una reducción en el suministro de vacas productoras de leche hace que el precio de la leche aumente.

Como otro ejemplo, tome las leyes de la oferta y la demanda. Los economistas dicen que la ley de la demanda demuestra que, ceteris paribus (todo lo demás es igual), más bienes tienden a comprarse a precios más bajos. O que, si la demanda de un producto dado excede el suministro del producto, ceteris paribus, los precios probablemente subirán. La naturaleza complicada de la economía hace que sea difícil dar cuenta de todas las variables posibles que determinan la oferta y la demanda, por lo que las suposiciones ceteris paribus simplifican la ecuación para que el cambio causal se pueda aislar.

Ceteris paribus es una extensión del modelado científico. El método científico se basa en identificar, aislar y probar el impacto de una variable independiente en una variable dependiente. Dado que las variables económicas solo pueden aislarse en teoría y no en la práctica, ceteris paribus solo puede resaltar tendencias, no absolutos.

Cómo se desarrolló Ceteris Paribus

Los principios económicos comienzan como observaciones lógicas y deducciones: los recursos son escasos; los individuos prefieren un bien presente a un bien futuro; las decisiones económicas se toman al margen; la utilidad marginal tiende a disminuir con cada bien sucesivo; el valor se deriva subjetivamente. Sin embargo, dos publicaciones importantes ayudaron a trasladar la economía convencional de una ciencia social deductiva a una ciencia natural empíricamente positivista. El primero fue "Elements of Pure Economics" de Leon Walras en 1874, que introdujo la teoría del equilibrio general. El segundo fue "La teoría general del empleo, el interés y el dinero" de John Maynard Keynes en 1936, que creó la macroeconomía moderna.

En un intento por parecerse más a las "ciencias duras" académicamente más respetables de la física y la química, la economía se volvió intensiva en matemática. Sin embargo, la incertidumbre variable era un problema importante; la economía no pudo aislar las variables controladas e independientes para las ecuaciones matemáticas. También hubo un problema con la aplicación del método científico, que aísla variables específicas y prueba su interrelación para probar o refutar una hipótesis. La economía no se presta naturalmente a las pruebas de hipótesis científicas. En el campo de la epistemología, los científicos pueden aprender a través de experimentos de pensamiento lógico, también llamado deducción, o mediante observación empírica y prueba, también llamado positivismo. La geometría es una ciencia lógicamente deductiva. La física es una ciencia empíricamente positiva.

Desafortunadamente, la economía y el método científico son naturalmente incompatibles. Ningún economista tiene el poder de controlar a todos los actores económicos, mantener todas sus acciones constantes y luego ejecutar pruebas específicas. De hecho, ningún economista puede identificar todas las variables críticas en una economía dada. Para cualquier evento económico dado, podría haber docenas o cientos de posibles variables independientes.

Ingrese ceteris paribus. Los economistas convencionales construyen modelos abstractos donde pretenden que todas las variables se mantienen constantes, excepto la que quieren probar. Este estilo de pretender, llamado ceteris paribus, es el quid de la teoría del equilibrio general. Como escribió el economista Milton Friedman en 1953, "la teoría debe ser juzgada por su poder predictivo para la clase de fenómenos que se pretende 'explicar'". Simplemente imaginando todas las variables excepto una, se mantienen constantes, los economistas pueden transformar el deductivo relativo tendencias del mercado en progresiones matemáticas controlable absolutas. La naturaleza humana es reemplazada por ecuaciones balanceadas.

Beneficios del uso de Ceteris Paribus en Economía

Supongamos que un economista quiere demostrar que un salario mínimo causa desempleo o que el dinero fácil causa inflación.No podría establecer dos economías de prueba idénticas e introducir una ley de salario mínimo o comenzar a imprimir billetes de un dólar.

Entonces, el economista positivo, encargado de poner a prueba sus teorías, debe crear un marco adecuado para el método científico, incluso si esto significa hacer suposiciones muy poco realistas. El economista supone que los compradores y los vendedores son "tomadores de precios" en lugar de creadores de precios. El economista también supone que los actores tienen información perfecta sobre sus elecciones, ya que cualquier indecisión o decisión incorrecta basada en información incompleta crea una laguna en el modelo.

Si los modelos producidos en economía ceteris paribus parecen hacer predicciones precisas en el mundo real, el modelo se considera exitoso. Si los modelos no parecen hacer predicciones precisas, se revisan. Esto puede hacer que la economía positiva sea difícil; pueden existir circunstancias que hagan que un modelo parezca correcto un día pero incorrecto un año después. Hay algunos economistas que rechazan el positivismo y aceptan la deducción como el principal mecanismo de descubrimiento. La mayoría, sin embargo, acepta los límites de las suposiciones de ceteris paribus, para hacer que el campo de la economía se parezca más a la química y menos a la filosofía.

Argumentos contra el uso de Ceteris Paribus en Economía

Las suposiciones de Ceteris paribus están en el corazón de casi todos los modelos microeconómicos y macroeconómicos convencionales. Aun así, algunos críticos de la economía dominante señalan que ceteris paribus les da a los economistas la excusa para eludir los problemas reales sobre la naturaleza humana. Los economistas admiten que estas suposiciones son muy poco realistas, y sin embargo, estos modelos conducen a conceptos como curvas de utilidad, elasticidad cruzada y monopolio. La legislación antimonopolio en realidad se basa en argumentos de competencia perfecta. La escuela de economía austriaca cree que las suposiciones ceteris paribus se han tomado demasiado lejos, transformando la economía de una ciencia social útil y lógica en una serie de problemas matemáticos.

Volvamos al ejemplo de la oferta y la demanda, uno de los usos favoritos de ceteris paribus. Todos los libros de texto introductorios sobre microeconomía, especialmente Samuelson (1948) y Mankiw (2012), muestran cuadros estáticos de oferta y demanda donde los precios se dan simplemente a productores y consumidores; es decir, a un precio dado, los consumidores demandan y los productores proporcionan cierta cantidad. Este es un paso necesario, al menos en este marco, por lo que la economía puede asumir las dificultades en el proceso de descubrimiento de precios.

Pero los precios no son una entidad separada en el mundo real de productores y consumidores. Por el contrario, los consumidores y los productores mismos determinan los precios en función de cuánto valoran subjetivamente el bien en cuestión frente a la cantidad de dinero por la que se comercializa. En 2002, el consultor financiero Frank Shostak escribió que este marco de oferta-demanda está "desligado de los hechos de la realidad". En lugar de resolver situaciones de equilibrio, argumentó, los estudiantes deberían aprender cómo surgen los precios en primer lugar. Afirmó que cualquier conclusión posterior o políticas públicas derivadas de estas representaciones gráficas abstractas son necesariamente defectuosas.

Al igual que los precios, muchos otros factores que afectan la economía o las finanzas están en continuo cambio. Los estudios o pruebas independientes pueden permitir el uso del principio ceteris paribus. Pero en realidad, con algo así como el mercado de valores, uno nunca puede asumir que "todas las demás cosas son iguales". Hay demasiados factores que afectan los precios de las acciones que pueden cambiar y cambian constantemente; no puedes aislar solo uno.

Ceteris Paribus v. Mutatis Mutandis

Aunque algo similar en aspectos de suposición, ceteris paribus no debe confundirse con mutatis mutandis, traducido como "una vez que se han realizado los cambios necesarios". "Se usa para reconocer que una comparación, como la comparación de dos variables, requiere ciertas alteraciones necesarias que no se dicen debido a su obviedad. Por el contrario, ceteris paribus excluye todos los cambios, excepto los que se detallan explícitamente. Más específicamente, la frase mutatis mutandis se encuentra en gran medida cuando se habla de contrafactuales, se usa como una abreviatura para indicar cambios iniciales y derivados que se han discutido previamente o se supone que son obvios.

La última diferencia entre estos dos principios contrastantes se reduce a correlación versus causalidad. El principio de ceteris paribus facilita el estudio del efecto causal de una variable sobre otra. Por el contrario, el principio de mutatis mutandis facilita el análisis de la correlación entre el efecto de una variable sobre otra, mientras que otras variables cambian a voluntad.