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El excedente del consumidor es utilizado por empresas que buscan maximizar los ingresos y ganancias al minimizar el excedente del consumidor, mientras que la cifra excedente del consumidor es utilizada intuitivamente por consumidores que buscan maximizar el valor de un bien o servicio sobre el precio que pagaron por ello. El excedente del consumidor es la diferencia entre la cantidad total de dinero que los consumidores están dispuestos y pueden pagar por un bien o servicio, y la cantidad total que realmente pagaron por ese bien o servicio.

Dado que la cantidad excedente del consumidor representa la cantidad total de dinero para la que una empresa puede vender su bien o servicio, las empresas usan la cifra excedente del consumidor para averiguar cómo fijar el precio de su bien o servicio. Las empresas no quieren poner un precio demasiado bajo a sus productos porque pierden ingresos potenciales y ganancias potenciales. Las empresas tampoco quieren poner un precio demasiado alto a sus productos y poner a sus consumidores fuera del mercado.

Comparativamente, los consumidores no desean pagar en exceso por un bien o servicio y desean la cantidad máxima de valor de ese bien o servicio. Los consumidores pueden maximizar el valor maximizando el excedente del consumidor. Desafortunadamente, el excedente del consumidor no es una medida que los consumidores conocen activamente al comprar un bien o servicio; en cambio, intuitivamente saben cuánto están dispuestos a pagar por los productos.

Las empresas, por otro lado, son muy conscientes del excedente del consumidor y quieren obtener el precio de sus productos lo suficientemente alto donde el excedente del consumidor es casi cero. Si el excedente del consumidor fuera cero, un consumidor sería indiferente en cuanto a si comprar un producto. Una empresa necesita mantener el precio de su producto para que sea marginalmente menor que la cantidad necesaria para que el excedente del consumidor sea cero.