La economía de EE. UU. Es esencialmente una economía de libre mercado, un mercado económico que se rige por la oferta y la demanda, con alguna regulación gubernamental. En un verdadero mercado libre, los compradores y vendedores llevan a cabo sus negocios sin ninguna regulación gubernamental, pero existe un continuo debate entre los políticos y economistas sobre cuánta regulación gubernamental es necesaria en la economía de los EE. UU. (Para obtener más información, lea Aspectos básicos de economía .)

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Aquellos que quieren menos regulación argumentan que si eliminas las restricciones gubernamentales, el mercado libre obligará a las empresas a proteger a los consumidores, ofrecer productos o servicios superiores y crear precios asequibles para todos. Creen que el gobierno es ineficiente y crea nada más que una gran burocracia que aumenta el costo de hacer negocios para todos.

Aquellos que argumentan que las regulaciones del gobierno son necesarias para proteger a los consumidores, el medio ambiente y el público en general afirman que las empresas no están cuidando el interés del público, y que es precisamente por esta razón que se requieren regulaciones.

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En este artículo, consideramos los pros y los contras de un mercado completamente libre versus un mercado con alguna regulación gubernamental.

Es una economía de mercado libre, hombre
En su forma más pura, una economía de libre mercado es cuando la asignación de recursos está determinada por la oferta y la demanda, sin ninguna intervención del gobierno. (Para obtener más información sobre la oferta y la demanda, consulte Aspectos básicos de economía: demanda y suministro .)

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Los partidarios de una economía de libre mercado afirman que el sistema tiene las siguientes ventajas:

• Contribuye a la libertad política y civil.
• Contribuye a la libertad económica y la transparencia.
• Asegura mercados competitivos.
• Las voces de los consumidores se escuchan porque sus decisiones determinan qué productos o servicios están en demanda.
• La oferta y la demanda crean competencia, lo que ayuda a garantizar que los mejores productos o servicios se brinden a los consumidores a un precio menor.

Los críticos de una economía de libre mercado reclaman las siguientes desventajas para este sistema:

• Un entorno competitivo crea una atmósfera de supervivencia del más apto. Esto hace que muchas empresas ignoren la seguridad del público en general para aumentar los resultados.
• La riqueza no se distribuye por igual: un pequeño porcentaje de la sociedad tiene la riqueza, mientras que la mayoría vive en la pobreza.
• No hay estabilidad económica porque la avaricia y la superproducción hacen que la economía tenga oscilaciones salvajes que van desde tiempos de crecimiento robusto hasta recesiones catastróficas.

Cuando los mercados libres: Triunfos y tribulaciones
Hay varios ejemplos históricos que sugieren que el mercado libre funciona. Por ejemplo, la desregulación de AT & T, que anteriormente funcionaba como un monopolio nacional regulado, en la década de 1980 proporcionó a los consumidores tarifas telefónicas más competitivas.Además, la desregulación de las líneas aéreas de los EE. UU. En 1979 proporcionó a los consumidores más opciones y tarifas aéreas más bajas. La desregulación de las compañías de camiones y los ferrocarriles también aumentó la competencia y bajó los precios.

A pesar de sus éxitos, también hay varios ejemplos históricos de fallas en el mercado libre. Por ejemplo, desde que se desreguló la industria del cable en 1996, las tarifas de la televisión por cable se dispararon; según un informe de 2003 del Grupo de investigación de interés público de Estados Unidos (PIRG), las tarifas de cable aumentaron en más del 50% entre 1996 y 2003. Claramente, en este caso de desregulación, el aumento de la competencia no redujo los precios para los consumidores.

Se puede ver otro ejemplo de falla del mercado libre en cuestiones ambientales. Por ejemplo, durante años la industria petrolífera luchó y derrotó leyes que exigían petroleros de doble casco para evitar derrames, incluso después de que el petrolero de casco único Exxon Valdez derramara 11 millones de galones en Prince William Sound en 1989. De manera similar, el río Cuyahoga en el noreste Ohio estaba tan contaminado con desechos industriales que se incendió varias veces entre 1936 y 1969, antes de que el gobierno ordenara un dólar. 5 mil millones de limpieza. Como tal, los críticos de un sistema de mercado libre argumentan que, aunque algunos aspectos del mercado pueden autorregularse, otras cosas, como las preocupaciones ambientales, requieren la intervención del gobierno. (Descubra cómo ser respetuoso con el medio ambiente puede beneficiar a una empresa en Cinco compañías que lideran The Green Charge .)

Ley y orden: La regulación económica
Regulación es una regla o ley diseñada para controlar el comportamiento de aquellos a quienes se aplica. Aquellos que no sigan estas reglas están sujetos a multas y encarcelamiento y podrían embargar sus propiedades o negocios. Estados Unidos es una economía mixta en la que tanto el mercado libre como el gobierno desempeñan papeles importantes.

Una economía regulada ofrece las siguientes ventajas:

• Busca la seguridad de los consumidores.
• Protege la seguridad y la salud del público en general, así como del medio ambiente.
• Cuida la estabilidad de la economía.

Las siguientes son desventajas para la regulación:

• Crea una enorme burocracia gubernamental que ahoga el crecimiento.
• Puede crear enormes monopolios que hacen que los consumidores paguen más.
• Destruye la innovación mediante la sobrerregulación.

Algunos ejemplos históricos que muestran qué tan bien funciona la regulación incluyen la prohibición del DDT y los PCB, que destruyeron la vida silvestre y amenazaron la salud humana; el establecimiento de Actas de Aire Limpio y Agua, que obligó a la limpieza de los ríos de los Estados Unidos y estableció los estándares de calidad del aire; y la creación de la Administración Federal de Aviación (FAA), que controla el tráfico aéreo y hace cumplir las normas de seguridad.

Varios ejemplos históricos de fallas regulatorias incluyen:

• En respuesta a la Ley Sarbanes-Oxley de 2002 (SOX), un acto escrito en respuesta a escándalos contables, muchas compañías decidieron que era demasiado engorroso enumerarlo en los Estados Unidos. y decidieron hacer sus ofertas públicas iniciales (OPI) en la Bolsa de Valores de Londres (London Stock Exchange, LSE) donde no tenían que preocuparse por Sarbanes-Oxley.
• La industria del carbón tiene tantas regulaciones que es más rentable enviar carbón al exterior que venderlo en el país.
• Muchas regulaciones laborales y medioambientales obligan a las empresas a cambiar de empleo desde la costa, donde pueden encontrar regulaciones más razonables.

Encontrar un equilibrio
Existe un delicado equilibrio entre un mercado libre no regulado y una economía regulada. Los siguientes son algunos ejemplos en los que parece que los EE. UU. Han logrado un buen equilibrio entre los dos:

• La Corporación Federal de Seguros de Depósitos (FDIC) se creó después de la Gran Depresión. La FDIC asegura el dinero de los depositantes para que, incluso si los bancos fallan, los depositantes no perderán sus depósitos.
• La Securities and Exchange Commission (SEC) regula los mercados bursátiles, garantiza la revelación honesta de todas las transacciones bursátiles y combate el uso de información privilegiada.
• La prohibición de los CFC previene la destrucción de la capa de ozono.

Varias maneras en que la economía se ha desequilibrado como resultado de la desregulación incluyen:

• La desregulación de la industria de ahorro y préstamo (S & L) en 1982 condujo al fraude y abuso, causando que el gobierno federal gastara $ 500 mil millones para estabilizar la industria después de que 650 S & L se hundieran.
• Tripulaciones mal adiestradas condujeron a la casi fusión de un reactor nuclear en Three Mile Island, que emitió radiación al aire y al agua. Gordon MacLeod, el secretario de estado de Pennsylvania, fue despedido por expresar sus preocupaciones sobre la falta de supervisión de la industria nuclear y la preparación inadecuada del estado para responder a tales emergencias.
• La falta de una regulación adecuada de los implantes mamarios de silicona provocó una situación en la que los fabricantes sabían que los implantes se habían filtrado pero seguían vendiéndolos de todos modos, lo que dio lugar a un acuerdo de $ 4. De 75 mil millones a 60 mil mujeres afectadas en 1994.

Conclusión
La economía de libre mercado no es perfecta, pero tampoco lo son las economías completamente reguladas. La clave es lograr un equilibrio entre los mercados libres y la cantidad de regulación gubernamental necesaria para proteger a las personas y el medioambiente. Cuando se alcanza este equilibrio, el interés público queda protegido y la empresa privada prospera.