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El sector de Internet es un espacio dinámico, cambiante y cada vez más competitivo. A pesar de que algunos proveedores de servicios de Internet (ISP) han seguido creciendo y consolidándose en la industria, históricamente no han logrado disuadir la competencia y la innovación de ninguna manera significativa. En cambio, son los gobiernos locales y los servicios públicos los que crean barreras para la entrada en el servicio de Internet, no las firmas ISP dominantes.

Competencia, sustitutos e Internet

En 2015, una lista de los principales ISP incluye CenturyLink, Comcast, Time Warner Cable, Verizon, Charter, AT & T, Dish, DirectTV, AOL y MSN. La entrega de Internet de alta velocidad sigue siendo un servicio increíblemente joven, pero el mercado de EE. UU. Solo tiene una extensa lista de firmas competitivas. Alrededor del mismo tiempo, los principales actores como Google y SpaceX detallaron planes para cubrir todo el mundo con Internet inalámbrico.

En la superficie, los proveedores de cable parecen ser monopolísticos en mercados pequeños donde ningún otro ISP ha cableado. Incluso allí, las redes móviles y el satélite digital pueden transportar datos sin tener que tocar los cables de Internet. Los hotspots gratuitos de Wi-Fi han promovido una revolución entre las empresas locales, como bibliotecas y cafés, lo que demuestra que los consumidores de Internet están dispuestos a viajar allí donde sus costos sean más bajos.

Los proveedores de servicios inalámbricos de Internet (WISP) son una respuesta económica natural a los ISP de cable dominantes. Literalmente, miles de WISP estaban funcionando en los EE. UU. Para fines de 2014. La mayoría de estos son regionales y cubren áreas limitadas, como Netlinx, con sede en Pensilvania, o Vivint, con sede en Utah.

En lugar de disuadir a las nuevas empresas, las ganancias de los grandes proveedores de servicios de Internet en realidad atraen a más proveedores. Estos sustitutos limitan los precios que los ISP principales pueden cobrar sin hacer que estos nuevos competidores sean más atractivos.

Gobiernos locales y restricciones competitivas

En la mayoría de las comunidades, los principales ISP necesitan dos formas de permiso antes de construir nuevas redes. Necesitan permiso del gobierno para acceder a los derechos de paso para pasar los cables a través de la propiedad que los proveedores no poseen. También necesitan contratar servicios públicos para alquilar postes de electricidad o usar conductos para cables subterráneos.

Los jugadores más pequeños tienen un precio fuera del mercado porque estos permisos son caros. A los nuevos competidores rara vez se les otorga permiso una vez que un proveedor establecido está en su lugar. Los verdaderos monopolistas del sector ISP no son grandes empresas, sino instituciones públicas.

Analogía histórica

El mercado de Internet joven en 2015 tiene un paralelismo con la industria petrolera infantil en el siglo XIX y principios del XX. El primer pozo de petróleo fue perforado en Missouri en la década de 1850; en la década de 1890, la industria del petróleo apareció en el camino hacia la dominación monopolística por John D.La compañía de Rockefeller, Standard Oil.

Según la teoría económica, los monopolios introducen barreras de entrada y aumentan los precios una vez que tienen el control de un mercado. En 1870, cuando Standard Oil poseía el 4% del mercado, el precio de un galón de aceite refinado era de 30 centavos. Para 1880, Standard Oil poseía el 90% del mercado, y los precios del petróleo caían a 9 centavos por galón. En 1897, aún con una participación de mercado del 90%, Standard Oil había reducido los costos a 5.9 centavos por galón.

Para cuando la Corte Suprema disolvió Standard Oil con la intención de monopolizar en 1911, su cuota de mercado había bajado al 64% y tenía más de 150 competidores (incluidos Shell y Texaco), exactamente lo opuesto a las preocupaciones antimonopolio. . Del mismo modo, el éxito de los ISP dominantes aumenta las nuevas empresas de nueva creación, no las desalienta.