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La microeconomía es el campo de la economía que analiza el comportamiento económico de las personas, los hogares y las empresas. La macroeconomía tiene una visión más amplia y analiza las economías en una escala mucho más grande: regional, nacional, continental o incluso global. La microeconomía y la macroeconomía son amplias áreas de estudio en sus propios derechos.

Debido a que la microeconomía se centra en el comportamiento de las unidades pequeñas de la economía, tiende a limitarse a áreas de estudio específicas y especializadas. Esto incluye el equilibrio de la oferta y la demanda en los mercados individuales, el comportamiento de los consumidores individuales (lo que se conoce como teoría del consumidor), la demanda de mano de obra y cómo las empresas individuales determinan los salarios de su fuerza de trabajo.

La macroeconomía tiene un alcance mucho más amplio que la microeconomía. Las áreas prominentes de investigación en el campo de la macroeconomía se refieren a las implicaciones de la política fiscal, ubicando las razones de la inflación o el desempleo, las implicaciones del endeudamiento del gobierno y el crecimiento económico a escala nacional. Los macroeconomistas también examinan la globalización y los patrones de comercio global y realizan estudios comparativos entre diferentes países en áreas tales como niveles de vida y crecimiento económico.

Si bien la principal diferencia entre los dos campos concierne a la escala de los sujetos bajo análisis, existen otras diferencias. La macroeconomía se desarrolló como una disciplina en sí misma en la década de 1930 cuando se hizo evidente que la teoría económica clásica (derivada de la microeconomía) no siempre era directamente aplicable al comportamiento económico nacional. La teoría económica clásica asume que las economías siempre regresan a un estado de equilibrio. En esencia, esto significa que si la demanda de un producto aumenta, los precios de ese producto aumentan y las empresas individuales aumentan para satisfacer la demanda. Sin embargo, durante la Gran Depresión, hubo un bajo rendimiento y un desempleo a gran escala. Claramente, esto no indicó un equilibrio en una escala macroeconómica.

En respuesta a esto, John Maynard Keynes publicó "La teoría general del empleo, el interés y el dinero", que identificó el potencial y las razones de una brecha de producción negativa durante un período prolongado de tiempo en un contexto macroeconómico escala. El trabajo de Keynes, junto con el de otros economistas, como Irving Fisher, jugó un papel importante en el establecimiento de la macroeconomía como un campo de estudio separado.

Si bien existen líneas diferenciales entre la microeconomía y la macroeconomía, son interdependientes en gran medida. Un buen ejemplo de esta interdependencia es la inflación. La inflación y sus implicaciones para el costo de la vida son un foco común de investigación en el estudio de la macroeconomía.Sin embargo, dado que la inflación aumenta los precios de los servicios y los productos básicos, también puede tener graves consecuencias para los hogares y las empresas individuales. Las empresas pueden verse obligadas a aumentar los precios para responder a las crecientes cantidades que tienen que pagar por los materiales y los salarios inflados que tienen que pagarles a sus empleados.