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En contabilidad, el inventario representa las materias primas, el trabajo en progreso y los productos terminados de una empresa. Los profesionales financieros utilizan una amplia variedad de técnicas cuantitativas y cualitativas para comprender el inventario en sus análisis de inversión. Las técnicas cuantitativas implican realizar análisis de razón del inventario mediante el cálculo de ratios utilizando estados financieros. El análisis cualitativo incluye la inspección de notas a los estados financieros para verificar la metodología de valuación de inventarios y su consistencia, investigar los métodos de valuación de inventarios usados ​​por los competidores y compararlos con el método utilizado por la compañía.

En finanzas, el análisis de razones se realiza calculando ratios utilizando saldos de inventario históricos. El propósito de este análisis es detectar los problemas de una compañía con la administración de inventario, como la dificultad para vender inventario, la acumulación de inventario y la obsolescencia. Los índices de inventario más comunes son días de inventario pendientes, rotación de inventario e índice de inventario a ventas.

La relación pendiente de inventario de días se calcula como el inventario dividido por el costo de los bienes vendidos (COGS) multiplicado por 365. Esta relación mide el número promedio de días que una empresa tiene inventario antes de venderlo. Esta relación varía ampliamente entre las industrias y es más útil cuando se compara con los pares de una compañía. Si la relación aumenta con el tiempo y es mucho más alta en comparación con sus pares, esto puede ser una señal de advertencia de que la compañía está luchando por borrar su inventario. Mantener el inventario sin vender es costoso, porque el dinero está inmovilizado en un recurso inactivo sin ingresos hasta que se venda el inventario. Es costoso almacenar inventario, especialmente cuando requiere un manejo especial. Además, cierto inventario se vuelve obsoleto y puede requerir venderse con un descuento significativo solo para deshacerse de él.

El volumen de ventas del inventario se calcula como la relación de COGS al inventario promedio. A veces, los ingresos se sustituyen por los COGS y se usa el saldo promedio del inventario. La rotación de inventario es especialmente importante para las compañías que llevan un inventario físico e indica cuántas veces se vende el saldo de inventario durante el año. De manera similar a la relación pendiente del inventario de días, la rotación del inventario se debe comparar con los pares de la empresa debido a las diferencias entre las industrias. Una rotación baja y decreciente es un factor negativo; los productos tienden a deteriorarse y pierden su valor con el tiempo.

La relación de inventario a ventas se calcula como la relación entre el inventario y los ingresos. Algunos analistas usan un balance promedio de inventario. Un aumento en esta proporción puede indicar que la inversión de una empresa en inventario está creciendo más rápido de lo que sus ventas o ventas están disminuyendo. Por otro lado, si esta relación disminuye, puede significar que la inversión de una empresa en inventario está disminuyendo en relación con los ingresos o los ingresos están creciendo.El índice de inventario a ventas proporciona una imagen completa en el balance y puede indicar si se necesita un análisis más exhaustivo del inventario.

Además del análisis de razones, leer notas a los estados financieros es útil en el análisis de inventario. Debido a que los principios de contabilidad generalmente aceptados en los EE. UU. (GAAP) permiten diferentes métodos de valoración para el inventario (LIFO, FIFO y costo promedio), la administración de una compañía puede usar esta discreción para manipular sus ganancias. Busque cualquier cambio en las políticas contables relacionadas con el inventario. Los cambios frecuentes e injustificados en los métodos de valoración de inventario pueden indicar la gestión de las ganancias. Además, comparar la metodología de valoración de inventario de una empresa con la de sus pares puede proporcionar una comprobación de sentido común sobre si la administración de la empresa está siendo agresiva con la valoración de inventario. Finalmente, busque cualquier cargo de inventario, ya que pueden identificar problemas de obsolescencia del inventario.