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Mediante el coste total de absorción, los gastos generales se distribuyen en los costes indirectos derivados de la fabricación y la producción de productos.

Gastos generales se refiere a todos los gastos comerciales continuos que no incluyen mano de obra directa o que no están relacionados directamente con los materiales u otros costos directos de fabricación. Los gastos generales son más comúnmente un gasto fijo, a diferencia de los gastos variables relacionados con el nivel de producción.

El costo de absorción total es una parte importante del marco de contabilidad de una empresa, lo que permite que los costos generales se registren en la cantidad de inventario que se muestra en los estados financieros de la compañía. El proceso de costeo de absorción requiere una serie de pasos. Primero, todos los costos indirectos deben ser clasificados. Dependiendo de cómo una empresa desea asignar sus costos, puede incluir algunos en gastos generales, y puede distribuir algunos en otro lugar. Por ejemplo, los costos de comercializar un producto no se incluirían en la absorción de gastos generales, pero dichos costos podrían distribuirse en un informe de costos internos.

Luego, una empresa debe agregar sus costos. Todos los costos identificados deben cambiarse a grupos de costos. Cada agrupación de costos debe tener una base variada de asignación. Los costos indirectos relacionados con la instalación donde se fabrican los productos podrían agregarse en una agrupación de costos con una asignación basada en los pies cuadrados de la instalación.

Ahora, la base de asignación debe ser determinada. El último paso es asignar los costos generales. Una empresa debe dividir la base de asignación en la cantidad total de gastos generales por agrupación de costos para obtener las tasas de gastos generales.

La absorción de gastos generales no siempre refleja la verdadera cantidad de costos indirectos que incurre una empresa durante un período contable porque las tasas de gastos generales pueden calcularse a largo plazo.