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Según ciertas teorías económicas, el costo de producción de un bien está muy relacionado con su valor. El costo de producción de un bien es el costo combinado de las materias primas y la mano de obra necesaria para producirlo. La Teoría del valor laboral de Adam Smith, adaptada y empleada posteriormente por Karl Marx en sus teorías socioeconómicas, sostenía que el valor de un bien o servicio está directamente relacionado con el trabajo necesario para producirlo. Sin embargo, las teorías de valor más contemporáneas miden el valor de un bien por métricas que tienen poco o nada que ver con su costo de producción.

Estas teorías miden el valor de un bien o servicio de acuerdo con la cantidad de valor en tiempo o capital que un comprador está dispuesto a negociar por él. Por lo tanto, de acuerdo con una teoría, se considera que el valor de mercado de un activo es el precio probable que el activo obtendría en un mercado. El valor económico de un activo es el valor máximo del bien medido por el trade-off que un consumidor está dispuesto a hacer para adquirirlo. Debido a que tanto el valor de mercado como el valor económico están determinados únicamente por las condiciones subjetivas del mercado, estas teorías ponen poco énfasis en los costos de producción.

Esto no quiere decir que la valoración y fijación de precios de los bienes por sus costos de producción todavía no se practique ampliamente en los sistemas modernos de libre mercado. Tales estrategias de fijación de precios de costos a menudo son utilizadas por compañías que producen bienes a precios más bajos para mantener una ventaja competitiva, así como por industrias que producen bienes en grandes cantidades, como textiles o materiales de construcción, para mantener la estabilidad de precios.