El 4 de mayo de 1994, ocurrió lo que antes era impensable. Nelson Mandela, después de años de prisión, fue elegido democráticamente como presidente de Sudáfrica, un país cuya historia estuvo marcada por las políticas racistas del apartheid. Y una de las razones por las que el apartheid terminó fue por la desinversión de protesta.

La desinversión de protesta es una forma de disidencia en la que los accionistas intencionalmente venden sus activos de una corporación para promulgar un cambio social. Al vender acciones, los manifestantes esperan influenciar a las corporaciones para que no realicen algún aspecto de sus negocios. En este caso, quienes se oponían al apartheid querían evitar que las empresas hicieran negocios en Sudáfrica. En este artículo exploraremos la desinversión de protesta en Sudáfrica para mostrar cómo el simple acto de vender acciones puede producir un cambio social real. (Descubra cómo las inversiones socialmente responsables le permiten expresar sus opiniones políticas de una manera poco probable en Cambiar la inversión mundial en un momento .)

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Cómo funciona la desinversión
Las protestas contra el apartheid se afianzaron en la década de 1960, particularmente en los campus de los colegios y universidades estadounidenses. Inicialmente, los manifestantes querían terminar con el apartheid. Pero no hubo muchas maneras de influir en el gobierno sudafricano utilizando las formas tradicionales de protesta, como los piquetes o las manifestaciones. Eventualmente, los miembros del movimiento antiapartheid basado en la universidad pensaron en una forma más práctica de implementar cambios, presionando a sus universidades para que vendieran acciones de compañías que hacen negocios en el país. Muchos estudiantes llamaron la atención sobre su causa al construir chabolas en sus propios campus para representar las condiciones de vida que muchos sudafricanos oprimidos enfrentan a diario. (Averigüe cómo la moral y la ética pueden traerle un rendimiento sorprendente en Vaya verde con inversión socialmente responsable y los inversores verdes sean escuchados .)

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Las escuelas usan un cierto porcentaje de sus fondos de dotación como una herramienta de inversión, y muchas escuelas tienen un fondo de dotación bastante grande: en 2007, más de 60 escuelas de América del Norte tenían dotaciones de más de $ 1 mil millones, dándoles una increíble cantidad de poder adquisitivo. Tal vez el ejemplo más famoso de la importancia de la universidad en la inversión es David Swensen, director de inversiones de la Universidad de Yale, cuyo éxito en la administración del dinero de esa escuela lo ha aclamado como uno de los administradores de dinero más exitosos de su época.

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Es fácil ver la influencia que los colegios y universidades tuvieron en las empresas que operan en Sudáfrica. Mientras que las universidades que venden acciones de empresas con negocios en Sudáfrica pueden no haber tenido un gran impacto en el precio de las acciones o la capitalización bursátil de una empresa, ciertamente pudieron llamar la atención sobre los intereses corporativos en Sudáfrica. Y ningún CEO en el mundo quiere sufrir malas relaciones públicas.

Si suficientes corporaciones hubieran dejado de hacer negocios en Sudáfrica, su economía habría empeorado, y eso habría puesto al gobierno sudafricano en un aprieto importante. Sus elecciones se convirtieron en una reforma de su política o en un aislamiento económico completo y total.

Problemas con la desinversión
A pesar de la gran cantidad de problemas políticos, raciales y económicos en Sudáfrica, la nación todavía albergaba entre 30 y 40 millones de personas y contaba con una gran cantidad de recursos naturales (incluida la producción de 33-50% de el oro del mundo durante la década de 1980) por lo que es un mercado atractivo. En un momento dado en los años 80, entre la mitad y un tercio del S & P 500 hizo negocios en Sudáfrica, colocando a estas compañías entre las mejores inversiones en ese momento. Estas fueron acciones de primer orden, rentas fijas que fueron clave para el éxito de los fondos de dotación. Y al vender activos, las universidades tienen que pagar las mismas tarifas y cargos que cualquier otro inversor. Con grandes cantidades de dinero en juego, el dinero utilizado para continuar y promover las operaciones de una escuela, fue comprensiblemente difícil para los funcionarios financieros de la universidad vender esos activos.

Se formuló un argumento válido que al presionar a las empresas para que dejaran de hacer negocios en Sudáfrica, los manifestantes que trataban de ayudar solo serían castigados. Después de todo, las empresas proporcionan trabajo e ingresos, y en un país con alto desempleo y bajos salarios, cualquier trabajo ayuda. Además, muchas empresas de propiedad estadounidense tenían políticas vigentes que garantizaban que los sudafricanos de todas las razas trabajaran en condiciones de empleo justas y recibieran el mismo salario. Si estas compañías se retiraran del país, ¿cómo podrían los pobres y los oprimidos esperar mejorar sus vidas?

Además, muchos tomadores de decisiones en colegios y universidades consideraron que el propósito de una escuela era educar a los estudiantes y no tomar una posición sobre responsabilidad corporativa o involucrarse en asuntos políticos, incluso uno tan bueno como la abolición del apartheid.

El éxito de la desinversión
Pero si bien hubo fuertes argumentos en contra de la desinversión, muchos estudiantes continuaron sus protestas. Y, finalmente, los administradores de la universidad lo vieron a la manera de los estudiantes. La primera escuela en aceptar vender su cartera de compañías que hacen negocios en Sudáfrica fue Hampshire College. En 1988, un total de 155 universidades se habían desinvertido, al menos parcialmente.

Si bien las raíces del movimiento de desinversión se consolidaron en los campus universitarios de los Estados Unidos, otras grandes entidades también pronto vendieron sus acciones. Hacia el final de la década, 90 ciudades, 22 condados y 26 estados habían tomado alguna forma de postura económica contra el gobierno sudafricano. Como resultado, muchos fondos de pensiones públicos debieron vender activos relacionados con Sudáfrica. Los movimientos de desinversión también ganaban terreno en otros países.

Los esfuerzos de desinversión basados ​​en la universidad pueden o no haber desempeñado un papel en afectar inmediatamente a la economía sudafricana. Pero sí crearon conciencia sobre el problema del apartheid.Después de que el movimiento de desinversión ganara notoriedad mundial, el Congreso de los EE. UU. Se vio obligado a aprobar una serie de sanciones económicas contra el gobierno sudafricano.

De 1985 a 1990, más de 200 empresas de EE. UU. Cortaron todos los lazos con Sudáfrica, lo que resultó en una pérdida de $ 1 mil millones en inversión estadounidense directa. Sudáfrica fue devastada por la fuga de capitales cuando las empresas, los inversores y el dinero abandonaron el país. El rand, la moneda de Sudáfrica, se devaluó significativamente y la inflación alcanzó los dos dígitos. La situación económica, así como los esfuerzos de resistencia de los que sufren bajo el apartheid, significaban que el sistema de Sudáfrica tenía que llegar a su fin.

Primero, se eliminaron los diversos códigos de apartheid que segregaron las razas. Luego, los negros y otros no caucásicos tenían derecho a votar. Y en 1994, el país eligió a Nelson Mandela como su nuevo presidente. El movimiento de desinversión no fue la única razón por la que el apartheid terminó, pero definitivamente fue un factor importante. (Obtenga información sobre cómo hacer que su dinero trabaje para usted sin incluirlo en empresas que no respaldan sus valores, lea Inversión socialmente responsable extrema .)

Desinversión más allá de Sudáfrica Desde su éxito en poniendo fin al apartheid sudafricano, la desinversión se ha utilizado y sugerido como una herramienta para efectuar cambios en otras áreas. Se lanzó una gran campaña para que las universidades, los grupos de inversión, los fondos de pensiones y los diversos organismos de gobierno desinvierten las acciones que negociaban con Sudán, cuyo gobierno está relacionado con violaciones brutales de los derechos humanos en Darfur. Otros grupos se han dirigido a naciones como Irán, Siria e Israel para campañas de desinversión. Y grupos como la Asociación Médica Estadounidense han pedido una campaña de desinversión contra la industria tabacalera.

Si bien estas campañas han tenido distintos niveles de éxito, es cierto que la desinversión de protesta se ha afianzado como una forma de que los manifestantes influyan en las situaciones financieras y económicas para lograr sus objetivos políticos.

¿No le preocupa ser un inversor ético? Tal vez "acciones pecaminosas" tienen un lugar en su cartera. Para obtener más información, lea Socially (Ir) Mutual Funds.