Samsung no siempre fue un elegante modelo de alta tecnología y diseño de vanguardia. De hecho, sus productos estaban tan mal fabricados que la empresa en algún momento fue llamada "Samsuck" en el mundo de habla inglesa y entre los expatriados que viven en Corea.

Samsung fue fundado en marzo de 1938 por Lee Byung-chul en la ciudad portuaria de Taegu, Corea. Como el sitio web de la compañía se jacta: "Inicialmente, su negocio se enfocaba principalmente en la exportación comercial, vendiendo pescado, verduras y frutas coreanas secas a Manchuria y Beijing".

Entonces, ¿cómo una empresa de comercialización de alimentos se involucró en la electrónica? Fuerza bruta, básicamente. El presidente de Corea del Sur, Park Jung-hee (término: 1961-1979, padre del actual presidente Park Geun-hae), aseguró préstamos internacionales en los años 60 y 70 para ayudar a convertir a Samsung en una importante empresa manufacturera. Hasta la década de 1980 (antes de que comenzara a ser conocida por su destreza en la fabricación de microchips), Samsung era conocido como fabricante de artículos baratos para el hogar (ventiladores eléctricos, microondas) que al principio no funcionaban y rompían rápidamente. Como el profesor de negocios coreano Chang Sae-jin escribió en su libro "Sony vs. Samsung", el ventilador eléctrico fabricado por Samsung "estaba tan mal diseñado y fabricado que incluso levantarlo con una mano le rompió el cuello". (Relacionado: Apple y Samsung se dirigen al Tribunal Supremo mañana (AAPL, SSNLF)

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El momento decisivo de la compañía, sus trapos-para- La riqueza, la transformación de idiota a sabio, estuvo bajo el mando del legendario CEO de Samsung Lee Gun-hee (actualmente de 74 años), quien asumió ese cargo en 1987, tras la muerte de su padre, el fundador de Samsung Lee-Byung-chul Lee Gun-hee se vio obligado a renunciar en 2008 tras un escándalo de soborno, pero durante su mandato implementó uno de los cambios más radicales de la compañía en la historia comercial global. Logró que su compañía superara el límite del mercado de Sony (en 2002) y su valor de marca; debido a su legado, Samsung ha ganado / producido desde 2011 alrededor del 20% del PIB de Corea del Sur.

Grandes noticias: Nadie ha oído hablar de nosotros

En 1993, Lee Gun-hee se cansó de la reputación de su compañía de productos de mala calidad y anunció a sus empleados: "Cambie todo, excepto su esposa e hijos", lo que significa que la compañía como pasar por una transformación significativa de arriba hacia abajo, de adentro hacia afuera. Él no acaba de venir con lemas. Las medidas que tomó fueron drásticas y se convirtieron en leyenda.

Chang cree que 1995 fue el año del ajuste de cuentas para las empresas de electrónica coreanas que desean dedicarse a la autocrítica. "Goldstar no pudo hacer nada respecto a [su reputación], por lo que abandonaron el nombre 'Goldstar' y se les ocurrió una nueva marca llamada LG."En cuanto a Samsung," hicieron estudios de mercado y salieron con buenas noticias: nadie había oído hablar de Samsung. "Así que el nombre se mantuvo, incluso cuando se reinventaron a sí mismos, en lo que se ha convertido en un caso de libro de texto de estrategia de cambio de marca exitosa. "

Por esa época, como parte de su nueva estrategia de fabricación, Samsung comenzó a fabricar teléfonos móviles. Pero ni siquiera podía lograr que los coreanos los compraran; en 1993, los teléfonos de Samsung ocuparon el cuarto lugar en su propia nación. En el extranjero, se vendieron en lugares como Wal-Mart (WMT WMTWal-Mart Stores Inc88. 70-1. 09% Creado con Highstock 4. 2. 6 ) prácticamente como teléfonos con quemador.

En 1995, cuando se dio cuenta de que algunos de los primeros modelos de teléfonos Samsung eran defectuosos, Lee Gun-hee visitó la planta de fabricación donde se fabricaron los teléfonos. Exigió que todos y cada uno de los teléfonos móviles de Samsung en la fábrica (unos 100, 000 a 150, 000, dependiendo de la cuenta en la que usted cree) sean llevados ante él y colocados en la fábrica. Luego hizo que el personal de la fábrica prendiera fuego a la pila. El mensaje fue claro: estos teléfonos no tienen valor y estamos empezando desde cero. Desde esa pira funeraria telefónica, Samsung se convirtió en el fabricante de teléfonos móviles más vendido del mundo.

Una carretera que se zambulle en el bosque

Tal vez la mejor decisión que tomaron Samsung (y Lee Gun-hee) fue por necesidad comercial, lo que no lo hizo menos astuto. Fue la decisión de pasar de digital a analógico a la vez (de principios a mediados de los 90) cuando realmente no estaba claro cuál de los dos formatos ganaría. Para los productos electrónicos de consumo como TV y VCR, Europa y partes de Asia se inclinaban por lo digital, mientras que los EE. UU. Parecían estar atascados en analógico. Recuerde que los EE. UU. No fueron totalmente digitales, sabios en televisión, hasta la administración Obama. Y en los años 90, Estados Unidos era, con mucho, el mercado más importante para cualquier producto: China aún no se había convertido en una potencia económica.

En otras palabras, Samsung no habría sido estúpido al adaptar una estrategia de fabricación que siguiera las demandas del mercado estadounidense: i. mi. fabrica productos que usan tecnología analógica.

Pero no pudo. Al menos, no de manera eficiente.

Como el autor de "Sony v. Samsung", el profesor Chang Sae-jin, me dijo en una entrevista: "Uno de los factores más importantes de Samsung hoy en día es que hubo una revolución de lo analógico a lo digital. Si Samsung hubiera intentado competir. en la etapa analógica, sería imposible alcanzar a Matsushita o Sony, porque en el mundo analógico la experiencia importa. Hubo varios elementos de ingeniería (mecánicos y de circuitos) en los que Samsung estaba detrás ".

Aunque Samsung estaba detrás en tecnología analógica, ciertamente no estuvo atrasado en tecnología digital. Nadie estaba detrás, porque en ese momento era nuevo para todos: un campo de juego nivelado. Samsung había apuntado a un área donde no tenía que ponerse al día.

La ventaja de desarrollar tecnología digital para una empresa impaciente por cambiar de marcha es que opera en términos de unos y ceros, nada en el medio.Un interruptor está activado o desactivado (que es lo que representan los ceros y uno). Un microchip funciona o no funciona; no hay diferencias cualitativas

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Así es como Samsung se convirtió en el principal fabricante mundial de semiconductores. Incluso Apple, Inc. (AAPL AAPLApple Inc174. 25 +1. 01% Los iPhones de Highstock 4. 2. 6 ), el archirival de la línea Samsung Galaxy, usan chips Samsung.

Ashes to Ashes

Y hablando de teléfonos, los teléfonos Samsung actualmente tienen una participación de mercado de 28.8% en los Estados Unidos, por delante del 23% de Apple. Todo lo que Samsung tuvo que hacer para garantizar su reinado mundial, básicamente, fue no fabricar teléfonos que tuvieran un defecto que posiblemente pusiera en peligro la vida. Si pensaste que el Galaxy Note 7 fue el primer teléfono de Samsung Electronics Co. (SSNLF) en prenderse fuego, estabas equivocado. Su combustibilidad se demostró una vez en 1995, cuando unos 150 000 teléfonos Samsung se incendiaron. Excepto que en ese incidente, esos teléfonos no se quemaron por accidente. Fueron quemados deliberadamente. Y la persona que prendió fuego no fue otra que el propio presidente de Samsung, el legendario titán coreano de la industria Lee Gun-hee. (Relacionado: Demandas de Paul Singer sobre Samsung: Ignorancia del sistema Chaebol. )

Lo que nos lleva a septiembre de 2016, cuando comenzaron a aparecer informes de que los teléfonos Galaxy Note 7 de Samsung estaban explotando. Los intentos de ofrecer teléfonos de reemplazo terminaron en fracaso, y los informes de teléfonos de reemplazo también se sobrecalientan. La compañía anunció el 11 de octubre que cesaría la producción del Note 7 en total. Cuando el 14 de octubre, la Asociación Federal de Aviación y el Departamento de Transporte de EE. UU. Anunciaron que los teléfonos estarían prohibidos en todos los vuelos, esta fue una cuestión de vergüenza sin precedentes en toda la historia de la tecnología de los teléfonos móviles.

¿Cuál es el futuro de Samsung? Es difícil estar seguro. La empresa matriz está muy diversificada con muchos intereses fuera de la arena móvil; el 14 de noviembre, por ejemplo, anunció planes para adquirir la compañía de audio de los Estados Unidos Harman International Industries, Incorporated (HAR) en un acuerdo en efectivo por valor de $ 8 mil millones. Podría sobrevivir fácilmente incluso si cerrara su división móvil, lo cual no sucederá. Lo más probable es que su división móvil tenga que reorganizarse por completo. Lee Gun-hee ya no es CEO, pero otra hoguera telefónica podría estar en orden.