Las principales ventajas de la presupuestación basada en cero son presupuestos flexibles, operaciones enfocadas, costos más bajos y una ejecución más disciplinada, mientras que las desventajas son la intensidad de recursos, la posibilidad de ser manipulados por gerentes inteligentes y un parcialidad hacia la planificación a corto plazo. Pete Pyhrr desarrolló un presupuesto basado en cero en la década de 1970, mientras era gerente de cuenta en Texas Instruments. En los últimos años, las compañías Fortune 500 y de capital privado también han adoptado presupuestos basados en cero.
La presupuestación basada en cero se desvía de la presupuestación tradicional en el sentido de que el presupuesto de cada año se crea desde cero. En contraste, el presupuesto tradicional toma el presupuesto del año anterior como una plantilla y luego lo construye. La presupuestación basada en cero obliga a los gerentes a pensar en cómo se gasta cada dólar, todos los años. Este proceso también los obliga a justificar todos los gastos operativos y a considerar qué áreas de la empresa están generando ingresos.
En la presupuestación tradicional, los costos heredados pueden no examinarse durante años hasta que haya algún tipo de choque económico que obligue a la empresa a tomar medidas extremas. Los gastos tienden a crecer con el tiempo, y cada departamento protege su presupuesto de los recortes. Este enfoque puede ser miope; con el tiempo, conduce a una mala asignación significativa de recursos.
Una de las principales deficiencias de la presupuestación basada en cero es que puede recompensar el pensamiento a corto plazo al desplazar los recursos hacia las áreas de la empresa que generarán ingresos durante el próximo año calendario. Algunas áreas de la compañía son inversiones a largo plazo, como investigación y desarrollo o capacitación de trabajadores. Estos no generarán ingresos en el corto plazo, pero a largo plazo, son la clave para seguir siendo competitivos.
La presupuestación basada en cero también consume muchos recursos. Se necesita mucho más tiempo y esfuerzo para elaborar un presupuesto desde cero en lugar de modificar un presupuesto existente. Muchos críticos argumentan que los beneficios de la presupuestación basada en cero no justifican su costo de tiempo. Además, el proceso puede ser evaluado por los administradores inteligentes para obtener más recursos en sus departamentos. Puede conducir a un cambio en la cultura donde hay un menor espíritu de cooperación en la empresa, ya que los trabajadores se sienten prescindibles.
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Casi todas las empresas están obligadas a preparar sus estados financieros según lo establecido por el Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB), cuyos estándares generalmente están basados en principios. Recientemente, ha habido mucho debate sobre si la contabilidad basada en principios sería más eficiente que la popular contabilidad basada en reglas, especialmente en respuesta a escándalos contables, como Enron y Worldcom, la forma actual de contabilidad ha estado bajo una gran can