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Según el Consejo de Normas de Contabilidad Financiera, o FASB, un pasivo contingente es cualquier condición existente o conjunto de circunstancias que implique incertidumbre con respecto a la posible pérdida comercial. De acuerdo con el Estándar de Contabilidad N ° 5 del FASB, una empresa debe distinguir entre las pérdidas que son probables, razonablemente probables o remotas. Existen requisitos estrictos y a veces vagos de divulgación para las empresas que reclaman pasivos contingentes.

Los pasivos contingentes a veces se denominan "contingencias de pérdida" en la literatura de FASB. El concepto de pasivo contingente se centra en los dos aspectos principales de un pasivo contable: son responsabilidades y obligaciones actuales con otras entidades. Estos pasivos obtienen contingencia siempre que su pago contenga un grado razonable de incertidumbre. Solo los pasivos contingentes que son los más probables pueden reconocerse como un pasivo en los estados financieros. Otras contingencias quedan relegadas a notas al pie siempre que persista la incertidumbre.

Reconocimiento

La responsabilidad contingente es uno de los conceptos más subjetivos, polémicos y fluidos en la contabilidad contemporánea. Hay dos obstáculos distintos a la hora de determinar si se debe reconocer un pasivo contingente: el momento de la posible responsabilidad y el grado de confianza se realizará una obligación externa. Esta es la razón por la cual el FASB creó tres categorías de contingencia: probable, razonablemente probable y remota. Solo aquellos clasificados como probables pueden ser reconocidos oficialmente.

Devengo

No tiene sentido realizar inmediatamente un pasivo contingente; la realización inmediata significa que la obligación financiera ha ocurrido con certeza. En cambio, el FASB requiere que se acumulen pasivos contingentes. Los costos futuros se cargan primero como gasto, y luego se acredita una cuenta de pasivo en función de la naturaleza del pasivo. En caso de que se realice la responsabilidad, el gasto real se acredita en efectivo y la cuenta de pasivo original se carga de manera similar.

Divulgación

Si un pasivo contingente se considera probable, se debe informar directamente en los estados financieros. Sin embargo, los principios de contabilidad generalmente aceptados, o PCGA, solo requieren que las contingencias se registren como gastos no especificados. Cualquier detalle está incluido dentro de las divulgaciones en las notas a pie de página. Las Normas de Contabilidad N ° 5 del FASB requieren que se divulgue cualquier pasivo contingente oscuro, confuso o engañoso hasta que la calidad infractora deje de estar presente.

Estimación

La estimación de los pasivos contingentes es otra aplicación vaga de los estándares de contabilidad.Según los PCGA, el monto indicado debe ser "justo y razonable" para evitar engañar a los inversores, prestamistas o reguladores. Se toma nota específica de la estimación de los costos del litigio o cualquier responsabilidad derivada de acciones legales. Demandas, especialmente con grandes compañías, pueden ser una gran responsabilidad y tener un impacto significativo en el resultado final. Las empresas que subestiman el impacto de los honorarios legales o multas no cumplen con los PCGA.

Ejemplos comunes de pasivos contingentes

Los posibles pasivos contingentes incluyen la pérdida por daños a la propiedad o empleados; la mayoría de las compañías tienen muchos tipos de seguro, por lo que estas responsabilidades se expresan normalmente en términos de costos de seguro. Los bancos que emiten cartas de crédito contingentes u obligaciones similares tienen pasivos contingentes. Todos los acreedores, no solo los bancos, tienen pasivos contingentes equivalentes a la cantidad de cuentas por cobrar en sus libros. Las garantías y demandas son comunes en el entorno comercial. Ambos se consideran pasivos contingentes.