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Los dos principales ejemplos de política fiscal expansiva son los recortes de impuestos y el aumento del gasto público. Ambas políticas aumentan la demanda agregada a la vez que contribuyen a los déficits o a la reducción de los excedentes presupuestarios. Por lo general, se emplean durante las recesiones o en medio de los temores de uno.

La macroeconomía clásica considera que la política fiscal es una estrategia efectiva para que el gobierno contrarreste la depresión natural en el gasto y la actividad económica que tiene lugar durante una recesión. A medida que las condiciones comerciales se deterioran, los consumidores y las empresas reducen los gastos y las inversiones.

Esta respuesta racional a nivel individual puede exacerbar la situación para la economía en general. La reducción del gasto y de la actividad económica genera menos ingresos para las empresas, lo que lleva a un mayor desempleo e incluso a un menor gasto y actividad económica. Durante la Gran Depresión, John Maynard Keynes fue el primero en identificar este ciclo negativo autorrefuerzo en su "Teoría general del empleo, el interés y el dinero" e identificó la política fiscal como una forma de suavizar y prevenir estas tendencias del ciclo económico. .

El gobierno intenta cerrar la reducción de la demanda dando una ganancia inesperada a los ciudadanos a través de un recorte de impuestos o un aumento en el gasto público, lo que crea empleos y alivia el desempleo. Un ejemplo de tal esfuerzo es la Ley de Estímulo Económico de 2008, en la cual el gobierno intentó impulsar la economía enviando a los contribuyentes $ 600 o $ 1, 200 dependiendo de su estado civil y número de dependientes. El costo total fue de $ 152 mil millones. Los conservadores favorecen los recortes fiscales para una política fiscal expansiva efectiva, ya que tienen menos fe en los gobiernos y más fe en los mercados.

Los liberales tienden a tener más confianza en la capacidad del gobierno para gastar juiciosamente y están más inclinados hacia el gasto gubernamental como un medio de política fiscal expansiva. Un ejemplo del gasto del gobierno como política fiscal expansiva es la Ley de Recuperación y Reinversión de los Estados Unidos de 2009. Este esfuerzo se llevó a cabo en medio de la Gran Recesión y ascendió a $ 831 mil millones. La mayor parte de este gasto se destinó a infraestructura, educación y extensión de beneficios por desempleo.