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El Índice de Desarrollo Humano (IDH) es una herramienta de medición de las Naciones Unidas para comparar la prosperidad humana entre países. La mayoría de los gobiernos no usan oficialmente el IDH para establecer políticas, pero están informados de los impactos de las políticas mediante el estudio de las clasificaciones del IDH. HDI es utilizado principalmente por las Naciones Unidas. Sin embargo, las versiones modificadas del índice se pueden usar a nivel local y algunos gobiernos regionales establecen una política basada en las conclusiones extraídas de estos rankings.

El IDH asigna clasificaciones a los países en función del PIB per cápita, la tasa de educación y el nivel de salud de la población de cada país. Los rankings HDI altos corresponden a países bien desarrollados con mayor acceso a altos ingresos, educación de calidad y larga esperanza de vida. Estos métodos se pueden adaptar a diferentes naciones y poblaciones para crear nuevos sistemas de clasificación. Dado que este índice no controla las desigualdades entre poblaciones dentro de un país dado, otros ajustes pueden ser necesarios al adaptar el índice.

Estados Unidos usa una versión modificada de la metodología HDI para evaluar los niveles de desarrollo de diferentes estados, regiones y grupos de población dentro del país. Esta versión se llama Índice de Desarrollo Humano de los Estados Unidos (AHDI) y utiliza datos extraídos de la Oficina del Censo y otras fuentes gubernamentales oficiales. Usando el AHDI, se pueden identificar las diferencias entre las poblaciones y las regiones, y se puede estudiar el bienestar de la población general de los EE. UU. Si bien las estadísticas sobre poblaciones de altos ingresos y de bajos ingresos estaban disponibles antes del uso de AHDI, no se sabía tanto sobre la población en general.