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Comprar valores con margen puede ser ventajoso para un inversor. El beneficio se magnifica si hay una ganancia, y las pérdidas también lo son si hay una pérdida. El margen es muy parecido a comprar acciones en préstamo. Un inversor toma prestados fondos de una firma de corretaje para comprar acciones y paga intereses sobre el préstamo. Las acciones en sí mismas se mantienen como garantía por la empresa de corretaje.

Hay muchas reglas establecidas que la firma de corretaje y el inversor deben seguir. La Junta de la Reserva Federal establece las reglas para los requisitos de margen. Hay un requisito de margen inicial y un requisito de margen de mantenimiento.

El Reglamento T de la Reserva Federal establece que un margen inicial debe ser al menos del 50%, aunque muchas firmas de corretaje establecen sus requisitos más altos en un 70%. Esto significa que un inversor debe pagar el 50%, o más si la empresa de corretaje lo exige, del precio de compra del valor por adelantado. La empresa de corretaje debe proporcionar el resto de los fondos.

Después de la compra inicial, se establece un margen de mantenimiento. La Regulación T establece este requerimiento en un 25%, aunque muchas firmas de corretaje requieren más, tal como del 30 al 40%. Un margen de mantenimiento del 25% significa que debe existir una cantidad mínima de acciones valorada al 25% o más del valor total de la cuenta de margen.

Si uno o más valores en la cuenta caen por debajo de cierto precio y estos requisitos no se cumplen, el inversor recibe una llamada de margen, a veces conocida como "llamada alimentada". En esta situación, una empresa de corretaje requiere que el inversor deposite fondos para que la cuenta vuelva al requisito de mantenimiento mínimo.