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A los efectos de la contabilidad comercial o la gestión financiera, los términos valor residual y valor final se refieren al mismo concepto. La única diferencia importante entre los dos es el contexto; el valor residual tiende a ser utilizado en algunas circunstancias y el valor final en otras circunstancias. Una manera fácil de pensar en el valor residual o terminal es el valor anticipado de un activo en una fecha futura, como una fecha de vencimiento.

Diferencias contextuales

Puede cambiar el valor del terminal y el valor residual bajo cualquier circunstancia, pero hay algunos contextos en los que es más común usar uno que el otro. Si un inversor o un analista intentan predecir el valor futuro de los flujos de efectivo gratuitos para una empresa (véanse los métodos para calcular el flujo de efectivo libre), es más probable que se refiera al valor del terminal.

El valor residual generalmente se usa para activos más pequeños o más específicos, como el alquiler de un automóvil o un equipo comercial en particular.

Otra forma de ver la diferencia es que el valor terminal normalmente se refiere al valor de un activo o entidad al final de un período de inversión, mientras que el valor residual, o valor de rescate, normalmente se refiere a un activo al final de su vida útil.

Flujos de efectivo futuros y valor futuro

Los valores residuales y los valores terminales se calculan descontando las rentas futuras, o los flujos de efectivo, a un activo. El supuesto operativo es que un activo podría venderse en el mercado por el valor de sus rendimientos futuros después de tener en cuenta la incertidumbre y la inflación futuras.