La Affordable Care Act prohíbe a las aseguradoras de salud negar la cobertura o imponer primas más altas a las personas con afecciones médicas preexistentes. Sin embargo, un tipo de condición preexistente parece haber escapado a la prohibición: su peso.

Las compañías de seguros pueden cobrar tasas de seguro médico más altas a las personas cuyo índice de masa corporal (IMC), una medida común de la obesidad, es demasiado alto. En la escala de IMC, una persona con un puntaje superior a 25 se considera con sobrepeso; por encima de 30, obeso. Las personas con IMC por encima de 30 o 31 pueden ver un aumento en sus primas de seguro de hasta el 25%; si su IMC es más de 39, se les puede cobrar un 50% más que a alguien con un IMC de 25. (Ver ¿Cómo afecta el sobrepeso a mis costos de atención médica? )

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¿Por qué las tasas más altas? El razonamiento es que aquellos con problemas de peso tienden a tener más problemas médicos, lo que a su vez genera facturas médicas más altas. Según un estudio del Journal of Health Economics, publicado en enero de 2012, los hombres obesos tenían un adicional de $ 1, 152 anuales en gastos de salud, como recetas y visitas al hospital, y las mujeres obesas cuestan $ 3, 613.

¿BMI es el mejor? ¿Prueba?

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Sin embargo, lo que otros datos muestran es que tener un IMC alto no necesariamente determina que uno no sea saludable. En un nuevo estudio, publicado en el International Journal of Obesity en febrero, un equipo de psicólogos de UCLA descubrió que "los datos muestran que hay decenas de millones de personas con sobrepeso y obesidad que están perfectamente sanas", según el autor principal A. Janet Tomiyama.

Más específicamente, el estudio encontró que "cerca de la mitad de los estadounidenses que son considerados 'con sobrepeso' en virtud de su IMC (47. 4 por ciento, o 34.4 millones de personas) están sanos, como lo son 19. 8 millones de personas que se consideran 'obesas' ". Y" el 30 por ciento de los que tienen un IMC en el rango 'normal' -alrededor de 20. 7 millones de personas- en realidad no están saludables según sus otros datos de salud ".

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Estos hallazgos son similares a otro estudio publicado en 2012 en European Heart Journal. Investigadores estadounidenses y europeos que analizaron datos de 43.265 personas inscritas en un estudio longitudinal del Centro aeróbico 1979-2003 descubrieron que muchos participantes obesos eran "Metabólicamente saludable", siempre que tampoco tengan otra marcadores de mala salud como presión arterial alta, diabetes, triglicéridos altos o bajos niveles de colesterol bueno. Casi el 50% de los participantes obesos calificaron como metabólicamente en forma. Y estos individuos "gordos pero en forma" no presentaban ningún riesgo de morir antes que los participantes de peso normal.

Preguntas éticas

Si el IMC debe ser "un indicador de si una persona se considera saludable", para citar a Tomiyama de la UCLA, existe una pregunta más fundamental: ¿es justo para las aseguradoras penalizar el sobrepeso con tasas más altas? porque les cuestan más a las empresas?Hacerlo podría llevarnos a una pendiente resbaladiza, advierte Mikael Dubois, de la División de Filosofía del Real Instituto de Tecnología de Estocolmo, en un periódico del Journal of Primary Prevention. Tal práctica, "si se aplica consistentemente, plantearía cuestiones espinosas sobre problemas similares, como desórdenes genéticos, que la mayoría de las personas considerarían éticamente inaceptables (p. Ej., Si una familia con un hijo nacido con parálisis cerebral se les cobrara más, siguiendo la misma lógica de imparcialidad actuarial?). "

Dubois incluso cuestiona si el argumento de mayor costo es exacto. Si uno estudia los gastos médicos anuales para personas no sanas versus personas sanas, uno puede encontrar que los costos no saludables aumentan, es verdad. Pero las personas poco saludables tienden a morir más temprano en la vida, por lo que los costos totales a lo largo de una vida pueden ser iguales a los de una persona sana, o incluso inferior (ya que las personas más sanas viven más y es probable que encuentren problemas crecientes a medida que envejecen).

Voces para el cambio

Las primas más altas para las personas con hábitos no saludables no son nuevas: actualmente es común (y mucho menos controvertido) que los fumadores paguen tarifas más altas que los no fumadores, por ejemplo. Pero las situaciones no son paralelas, dice Michael Wood, presidente de una firma de consultoría de salud en Edmonds, Washington. Fumar, argumenta, parece más una opción que ganar peso: "No tienes que fumar para vivir; tienes que comer para vivir "

También puede ser mucho más difícil mejorar la condición de uno. A menudo, las empresas renuncian a las tasas más altas si la persona afectada participa en un programa para cambiar los comportamientos no saludables (y muestra resultados, con el tiempo). Pero si bien existen programas exitosos para dejar de fumar, los programas de pérdida de peso parecen ser mucho menos efectivos.

"Durante años, la industria del 'bienestar' del país ha ofrecido programas de mejora de la salud y de reducción de la obesidad a las empresas, desde membresías en gimnasios hasta asesoramiento dietético. Para la obesidad, este enfoque no ha funcionado. La investigación sobre estos programas muestra que no han reducido significativamente los niveles de peso o colesterol, ni mejorado ningún otro resultado de salud ", escribe Stephen Soumerai, profesor de medicina de la población en la Facultad de Medicina de Harvard, en The Health Care Blog.

The Bottom Line

Tener kilos de más en su marco puede traducirse en el pago de dólares adicionales por las primas de su seguro de salud. Consulte con su compañía para averiguar si cobra a las personas más debido a su peso corporal o su IMC, o si lo están planeando. Si es así, averigüe si hay un incentivo para unirse a algún tipo de programa de reducción de peso o ejercicio; aunque no siempre funcionan, incluso un esfuerzo de buena fe para inscribirse puede ayudarlo a evitar asumir un peso financiero adicional.

Para la lectura relacionada, vea Lo que le está costando la obesidad .