Probablemente sepa, más o menos, qué es un operador de red móvil (MNO). Su teléfono celular no funcionaría sin eso. Un MNO es un proveedor de servicios inalámbricos que posee los elementos necesarios para vender y entregar servicios de telefonía inalámbrica a los usuarios finales, específicamente una infraestructura de red física y una licencia de espectro de radio emitidas por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Debido a los costos extremos involucrados en la construcción de una red inalámbrica, existen muy pocos MNO. En los Estados Unidos, los cuatro principales son AT & T, Sprint, Verizon y T-Mobile, que combinados tienen más de 387 millones de suscriptores.

AD:

Ahora, los MNO pueden arrendar los derechos para usar sus redes a compañías más pequeñas. Estos operadores de red virtuales móviles, o MVNO, son proveedores de servicios inalámbricos que compran capacidad de red a precios mayoristas de uno o más de los Cuatro Grandes y los venden con sus propias marcas a clientes a un precio reducido, a menudo dirigidos a segmentos de mercado como personas mayores, adolescentes o inmigrantes. ¿Su gran atracción? Tarifas bajas: ahorran a la mayoría de los clientes al menos $ 20 por mes, y compras sin contrato, lo que significa que los clientes no tienen que preocuparse por las tarifas de terminación anticipada por incumplimiento de un contrato, que puede llegar a $ 350.

AD:

Actualmente operan en los Estados Unidos unos 300 MVNO (con diversos grados de rentabilidad). Colectivamente, representan aproximadamente el 11% de la cuota de mercado de suscripción inalámbrica minorista de EE. UU., Según los datos de la empresa de investigación y consultoría Strategy Analytics. En todo el mundo, el mercado de OMV era de $ 35. 92 mil millones en 2013, las cifras del año más reciente estuvieron disponibles, una cifra que se espera aumente a más del doble, a $ 73. 2 mil millones para 2020, según un estudio de Grand View Research, una firma de investigación y consultoría de mercado.

AD:

Cómo han crecido

Parte de este crecimiento se puede atribuir a los cambios en la forma en que opera la industria inalámbrica. Hace varios años, T-Mobile lanzó un cambio ahora fuera de la industria de los contratos de servicio tradicionales de dos años, facilitando a los consumidores darse vuelta y cambiar de proveedor (lea sobre la tendencia en Detrás de la decisión de Verizon de cambiar su plan Modelo (VZ )). El año pasado, los operadores de Big Four anunciaron que dejarían de "bloquear" teléfonos, lo que significa que los clientes podrían cambiar el servicio de, digamos, Sprint a AT & T o Sprint a uno de los MVNO, y aún conservar su amado iPhone rosa con la red fucsia. caso. "El cambio en cómo se compran los dispositivos ha sido enormemente beneficioso para los MVNO", dice Susan Welsh de Grimaldo, analista de Strategy Analytics.

Otra victoria para MVNO: las tarifas mayoristas para la capacidad de la red (lo que los MVNO le pagan a las grandes compañías) han caído hasta un 65% en los últimos cinco años y se espera que sigan disminuyendo. Eso se debe en parte a la U.El mercado de teléfonos celulares de S. (el 90% de los adultos estadounidenses posee un teléfono celular a partir de enero de 2014, según el Pew Research Center), lo que hace que sea más difícil para un operador aumentar drásticamente la cantidad de suscriptores. Enfrentando un crecimiento limitado en el extremo minorista, los Big Four ven a los MVNO como una parte integral de la expansión de su alcance. "El éxito y el crecimiento de nuestros MVNO es un éxito para Sprint", dice Scott Kalinoski, vicepresidente de Sprint; Sprint actualmente vende capacidad a más de 100 MVNO en los EE. UU.

Cómo funcionan

Mientras que la mayoría de los MVNO trabajan con uno o dos operadores, hay una oferta de cobertura de todos los Big Four, lo que significa que sus planes pueden brindar un buen servicio. para prácticamente cualquier cliente, sin importar dónde viva. Red Pocket Mobile es un ejemplo. Funciona en todas las redes principales de los EE. UU. Y ofrece planes que comienzan en $ 29. 99 por mes para llamadas y mensajes de texto ilimitados, 200 minutos de llamadas internacionales, llamadas ilimitadas a China y Hong Kong, además de 500 MB de datos de alta prioridad. Un plan comparable de Verizon cuesta alrededor de $ 50 por mes. Si no habla mucho o envía mensajes de texto, puede comprar una tarjeta prepaga de 1 000 minutos por $ 100 (mensajes de texto que "cuestan" un minuto), y es válida para todo un año.

Sin embargo, una preocupación es que los MVNO aún ofrecen un servicio menos confiable que los principales operadores. Durante los períodos de alto uso, por ejemplo, algunos clientes de MVNO se quejan de interrupciones, velocidades más lentas y degradación de la calidad de las llamadas. Esto se puede atribuir a la priorización, una práctica en la que los clientes de los Cuatro Grandes tienen prioridad sobre los clientes de MVNO si una torre celular específica se congestiona (algunos operadores, como T-Mobile, admiten abiertamente esta práctica, mientras que otros afirman que no existe).

Los MVNO de la línea inferior

ofrecen casi el mismo servicio que los MNO por una fracción del costo. Ahora que es más fácil ingresar al mercado (debido, en parte, a las tarifas al por mayor significativamente más bajas), surgirán más de estos operadores virtuales, ofreciendo más opciones para el servicio de teléfono celular. El Grupo Besen estima que se lanzarán de 50 a 60 nuevos MVNO en 2016, incluido uno de Comcast. Kalinoski dice que las compañías que parecen tener más éxito son las que se enfocan en grupos de nicho específicos: adultos mayores, personas de la generación del milenio, incluso personas que desean donar una parte de sus facturas a una causa específica o caridad.

Para otras ideas económicas, consulte Cómo ahorrar en su factura de teléfono celular.