Los países que pertenecen a la OPEP controlan más del 75% de las reservas mundiales de petróleo y son responsables del 40% de la producción total de petróleo en el mundo. Eso haría parecer que la OPEP puede ejercer control sobre los precios mundiales del petróleo a través del volumen. Pero la realidad sobre el terreno es diferente. Aunque tiene la capacidad de calibrar los precios del petróleo hasta cierto punto, una combinación de factores económicos, políticos y geográficos le impide controlar los precios del petróleo.

El papel de los productores no pertenecientes a la OPEP en el establecimiento de los precios del petróleo

Hasta los años 1970, Estados Unidos era el mayor productor mundial de petróleo crudo, y los precios del petróleo eran casi en su totalidad una función del suministro y demanda Los precios aumentaron cuando la demanda aumentó durante la Segunda Guerra Mundial y la subsiguiente escasez de carbón. Y disminuyeron cuando la demanda disminuyó durante la Gran Depresión.

Pero en 1973, los miembros árabes de la OPEP impusieron un embargo petrolero contra los Estados Unidos para castigarlo por abastecer a Israel durante la Guerra árabe-israelí. Redujo la producción, impulsando los precios del petróleo de $ 3 a $ 12 por barril. Y o un tiempo, parecía que el mundo estaba en deuda con la OPEP por su petróleo.

A medida que los precios del petróleo aumentaron en las décadas siguientes, la aparición de productores de petróleo no miembros de la OPEP ha cambiado esa situación. Los productores que no pertenecen a la OPEP, como Noruega y Rusia, socavan la influencia de la OPEP vendiendo petróleo a precios de mercado independientemente de lo que decida la OPEP. Los productores que no pertenecen a la OPEP consisten en una mezcla de compañías petroleras privadas y agencias gubernamentales nacionalizadas, como la china CNOOC, la noruega StatOil y la británica British Petroleum. Juntos, son responsables del 57% de la producción mundial de petróleo en la actualidad. Con diversas prioridades políticas, son principalmente empresas capitalistas dedicadas a extraer petróleo para financiar sus gobiernos o para producir la mayor cantidad de ganancias posible.

Con enormes reservas de petróleo, la OPEP tiene el mandato de restringir la producción para mantener el precio del petróleo. A medida que se multiplicó el número de productores de petróleo no pertenecientes a la OPEP en el mundo, la influencia directa de la OPEP sobre los precios del petróleo se redujo. La adopción del sistema de fijación de precios netback, que prometía un margen de refinación garantizado para los productores, no pudo frenar la caída de los precios del petróleo, que se estrelló a 10 dólares. en 1986.

Para estabilizar las cosas, los productores mundiales de petróleo establecieron que los precios del petróleo se fijaron posteriormente sobre la base de los precios de referencia para West Texas Intermediate. Pero este sistema también resultó ser defectuoso, porque se basaba en un mercado ilíquido, propenso a auges y caídas, y dependía de las transacciones informadas. Posteriormente, el mercado del petróleo pasó al modelo actual de fijación de precios de futuros.(Véase también, Lo que aprendimos de The Last Oil Shock .)

La ecuación compleja para establecer los precios del petróleo

Actualmente, los precios del petróleo se establecen en función de un método complejo . La OPEP establece una cuota de producción basada en las reservas conocidas de cada país miembro. Además, tiene una "cuota adicional" de reservas de petróleo que entran en acción cuando hay un problema con la producción.

Según algunos comentaristas, la capacidad de la OPEP para influir en los precios del petróleo con su capacidad de reserva le da los medios para controlar los mercados petroleros. Por ejemplo, después de los ataques del 11 de septiembre, los precios del petróleo cayeron en una sorprendente caída libre, ya que la OPEP intensificó su suministro para calmar a los mercados mundiales. Del mismo modo, el colapso de la Unión Soviética interrumpió el suministro mundial de petróleo porque el estado fracturado había sido un importante productor de petróleo. Una vez más, la OPEP aumentó la producción. (Ver también, ¿Qué determina los precios del petróleo? )

La OPEP utiliza un mecanismo de banda de precios para establecer las expectativas de fijación de precios basadas en reservas conocidas en los países miembros de la OPEP, junto con una lectura del clima geopolítico. Si los precios caen por debajo del piso establecido por el mecanismo de la banda de precios durante diez días consecutivos, la OPEP automáticamente corta la producción. Si los precios suben por encima de la banda durante 20 días, la organización aumenta la producción para mantener los precios. El mercado de futuros toma esta señal y responde con su propia figura, basada en una evaluación de la información disponible públicamente sobre la capacidad de la OPEP (la OPEP no hace que dicha información esté disponible públicamente) y los eventos mundiales. Por lo tanto, el precio de mercado del petróleo es un proceso multilateral en lugar de una decisión unilateral de la OPEP.

La opinión global sobre la influencia de la OPEP en los precios del petróleo se divide. En 2004, los investigadores Wirl y Kunjundzi analizaron la influencia de la OPEP sobre los precios del petróleo y descubrieron que la organización tuvo poco o ningún impacto en los precios del petróleo entre 1984 y 2000. Pero otro grupo de investigadores, Barsky y Killian, descubrió que la OPEP tenía una importante influencia en los precios del petróleo en el período comprendido entre marzo de 1999 y noviembre de 2000, cuando los precios del petróleo se recuperaron repentinamente.

El descubrimiento del petróleo de esquisto bituminoso en los Estados Unidos, las sanciones contra Rusia y el auge de ISIS han complicado aún más la ecuación de fijación de precios y han disminuido el papel de cualquier jugador individual en la fijación de precios. (Véase también, ¿El shale de Estados Unidos se convierte en el productor global de swing? )

El resultado final

En virtud de sus reservas de petróleo y capacidad de producción, la OPEP todavía tiene influencia en los precios del petróleo. Sin embargo, esa influencia ha aumentado y disminuido a lo largo de los años. Con el tiempo, a medida que las energías renovables ganen terreno y se descubran nuevas fuentes de petróleo, se espera que el control de la OPEP sobre los precios del petróleo disminuya aún más.