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Los subsectores del sector químico relacionados con las ciencias de la vida, los productos farmacéuticos y los productos químicos agrícolas representan aproximadamente del 25 al 30% del mercado total de productos químicos. Si bien el sector farmacéutico tiene un volumen de ventas considerablemente más bajo que otros subsectores, como los productos químicos básicos y agrícolas, los productos vendidos en general tienen etiquetas de precio y márgenes de ganancia mucho más altos.

El sector químico es uno de los sectores industriales más importantes. Produce productos químicos y compuestos a partir de materias primas como petróleo, plantas y minerales, y comercializa estos productos a una amplia variedad de otras industrias. El sector proporciona los materiales para la producción de productos farmacéuticos y también para los productos necesarios en la vivienda, la fabricación de automóviles y la producción agrícola. Los productos farmacéuticos y los productos químicos agrícolas son dos componentes principales del sector químico en general que los analistas de mercado analizan cuidadosamente cuando intentan determinar las perspectivas generales para el sector.

El análisis del mercado de demanda de productos farmacéuticos y químicos agrícolas se puede dividir en exámenes de las tendencias de las economías de mercados emergentes y las tendencias en los países más desarrollados. Los mercados emergentes son el principal impulsor de la demanda del sector químico en su conjunto. A comienzos de 2015, los países de mercados emergentes de Asia y América del Sur representaban casi la mitad de la demanda total de productos químicos. Algunos analistas proyectan que los mercados emergentes proporcionarán casi el 80% de las ventas del sector químico en una década. Parte de este fuerte aumento en la demanda está relacionado con productos químicos básicos utilizados principalmente en industrias como la vivienda y la fabricación de automóviles. Sin embargo, también hay un crecimiento cada vez mayor en la demanda de productos farmacéuticos que se produce con una gran expansión de los servicios de atención médica en los principales países con mercados emergentes de China, India y Brasil. Además, los productos químicos agrícolas tienen una demanda creciente ya que estos países buscan aumentar significativamente sus productos agrícolas.

Dentro de los países desarrollados, como los Estados Unidos y el Reino Unido, la industria farmacéutica ha mostrado un crecimiento constante desde el año 2000, aunque no tanto como en los países con mercados emergentes. En la industria química de los Estados Unidos, ha habido varios cambios de enfoque. Se han producido numerosas fusiones y adquisiciones (fusiones y adquisiciones), y se espera que esta tendencia continúe a medida que se consolide la industria farmacéutica. Sin embargo, parte del impulso para las fusiones y adquisiciones está siendo impulsado por lo que la industria percibe como un impuesto cada vez más gravoso para los Estados Unidos. Por lo tanto, varias empresas han buscado fusiones con compañías extranjeras que les permitan trasladarse a países que ofrecen climas tributarios más favorables.Esto es parte de una tendencia general de la industria hacia una mayor eficiencia financiera y rentabilidad.

Una tendencia importante entre las compañías químicas en las naciones desarrolladas es un cambio hacia un enfoque terapéutico. Varias compañías, a través de spin-offs y otras mudanzas, buscaron concentrarse en una sola área del mercado de ciencias de la vida, por ejemplo, productos farmacéuticos y nutrición o agricultura, pero no ambas. Dentro del sector de la atención médica, las compañías farmacéuticas continúan buscando responder a la creciente demanda de nuevos medicamentos a partir de una generación de baby boom en envejecimiento. El sector químico sigue siendo el principal sector en gastos de investigación y desarrollo.

En el área de productos químicos agrícolas, el impulso principal es hacia fertilizantes y pesticidas más amigables con el medio ambiente.