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Los dos segmentos del sector químico que tienen los mayores márgenes de ganancia son los productos químicos agrícolas y los productos farmacéuticos, aunque los productos químicos especializados han logrado ganancias sustanciales en los últimos años. Los márgenes de beneficio neto en el sector químico oscilan entre el 9% y el 14%, y los productos químicos y farmacéuticos agrícolas se encuentran en la parte superior de ese rango. El margen de beneficio neto promedio para el sector en general es de aproximadamente 12%.

El sector químico es uno de los sectores de mercado más grandes y se subdivide en cinco segmentos de la industria: productos químicos básicos, productos químicos especializados, productos de consumo, productos químicos agrícolas y productos farmacéuticos. Juntos, estos segmentos sirven a una amplia gama de mercados de consumo, industriales y de fabricación. Dos grandes mercados de consumo, los de detergentes y cosméticos, están incluidos en el sector químico. Los productos químicos básicos incluyen productos tan conocidos como cloro, nitrógeno, etanol y amoniaco. Los productos químicos especializados incluyen selladores, adhesivos y el creciente mercado de productos químicos de tratamiento utilizados para diversos fines ambientales e industriales.

El sector químico es también uno de los sectores de mercado que gasta mucho en investigación y desarrollo. Los gastos en I + D son más altos en los segmentos de productos químicos agrícolas y productos farmacéuticos del sector.

Los productos químicos agrícolas se han utilizado con éxito para mejorar la producción de alimentos en todo el mundo mediante el uso de fertilizantes y pesticidas. Este segmento ha experimentado un gran crecimiento a través de una mayor demanda de producción de alimentos en todo el mundo y un reciente auge en los precios de los productos básicos agrícolas. Esta importante expansión del mercado también ha beneficiado notablemente a las empresas que suministran ingredientes activos y materia prima aromática, así como una serie de productos químicos para la minería.

Pharmaceuticals es el segmento más grande del sector químico, fabricación de medicamentos, suministros hospitalarios y productos de salud para el consumidor, como ungüentos y cremas. Este segmento gasta más en I + D y también tiene el mayor margen de beneficio neto, con un promedio de alrededor del 14%.

Dos de las compañías más grandes en el sector químico son las firmas de EE. UU. Bien establecidas Dow Chemical Co. y DuPont. Ambas empresas están muy involucradas en la industria de productos químicos agrícolas y otros segmentos del sector químico. Dentro del mercado de productos químicos agrícolas, Dow se concentra más en la producción de pesticidas, mientras que DuPont produce más fertilizantes y productos de mejora del crecimiento agrícola. Dow también ha logrado avances recientes en el área de especialidades químicas con avances en productos y procesos de purificación de agua.

El sector químico tiende a ser muy intensivo en capital.Por lo tanto, la gestión superior de las empresas en el sector químico suele estar determinada por la gestión del capital de trabajo y por la forma inteligente y eficiente en que las empresas asignan sus inversiones de capital a largo plazo. El rendimiento del capital invertido es un factor importante en la rentabilidad neta para las empresas del sector químico.

En términos de economías de mercado emergentes, China ha dado los mayores pasos en la producción de productos químicos, con un énfasis particular en la producción de productos químicos básicos.