Los principios de contabilidad generalmente aceptados (PCGA) están controlados por el Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB), una entidad no gubernamental. El FASB crea pautas específicas que los contadores de la empresa deben seguir al compilar y reportar información para estados financieros o propósitos de auditoría. Los PCGA no son leyes, y no hay nada ilegal sobre violaciones de sus reglas a menos que esas violaciones coincidan con otras leyes.
Sin embargo, la mayoría de las empresas siguen los PCGA como si fueran leyes. Este es uno de los principales ejemplos de empresas privadas que se regulan para ayudar a promover la credibilidad dentro de una industria. Si bien la Securities and Exchange Commission (SEC) es responsable de establecer estándares contables y de informes para las empresas cuyos valores se cotizan en bolsa, la SEC ha elegido delegar la responsabilidad de establecer normas al sector privado. El primer organismo que asumió esta tarea fue el Comité de Procedimiento de Contabilidad, que fue reemplazado en 1959 por la Junta de Principios Contables. En 1973, la Junta de Principios de Contabilidad fue reemplazada después de muchas críticas por parte de FASB.
Parcialmente debido a la influencia de la SEC, el IRS, el AICPA y otras agencias, los PCGA se han convertido en el estándar universalmente aceptado para las prácticas contables. Los contadores públicos certificados (CPA) deben ser contratados para auditar los registros contables y los estados financieros de las empresas que cotizan en bolsa para garantizar su conformidad con los PCGA. De lo contrario, podría violar los acuerdos de los prestamistas, provocar que los precios de las acciones caigan o arruinen los negocios. Estos requisitos de auditoría crean un apalancamiento útil para FASB y GAAP.
Hay menos presión sobre las pequeñas empresas que no cotizan en bolsa para cumplir con los PCGA. Sin embargo, muchos prestamistas o socios comerciales aún requieren que los libros sean auditados de acuerdo con los PCGA. Otras empresas creen que el marco creado por los requisitos GAAP hace que sea más fácil medir el rendimiento del negocio.
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