Algunas personas son insondablemente rico. Según Forbes, Bill Gates es el hombre más rico vivo, con $ 77. 8 mil millones a su nombre. Eso es solo un peldaño del producto interno bruto combinado de Myanmar, Laos y Camboya, que tienen alrededor de 74 millones de personas entre ellos. Si Bill y sus 66 amigos más ricos se juntaran, algunas personas dicen que ese partido tendría más riqueza combinada que los 3.000 millones de personas más pobres del planeta.

Sin duda, en nuestro mundo moderno, donde la tecnología permite la creación y la consolidación de una riqueza verdaderamente incomprensible, vivimos entre las personas más ricas de la historia. Resulta que definitivamente no. Estimar la riqueza en épocas pasadas es difícil porque lo que significa ser rico varía ampliamente de época en época. ¿Cómo valoras las propiedades de los emperadores persas? ¿Multiplicar el peso en onzas del tesoro de Genghis Khan por $ 1, 343. 42 (el precio más reciente de oro por onza) realmente te dice lo que valía su riqueza en ese momento? En las economías donde no existía la moneda verdadera, los impuestos se recaudaban en la cebada, y la alfabetización también podría haber sido ciencia espacial, abofetear las cantidades de dólares en cosas es un ejercicio de especulación salvaje. (Para más información, consulte: Las 5 personas más ricas del mundo .)

Pero eso no lo hace menos divertido. Tome Marcus Licinius Crassus, con un valor neto estimado de $ 2 billones. El inversionista de valor original, compró franjas enteras de Roma cuando estaban en llamas y solo envió a su ejército de constructores y arquitectos esclavos a apagar las llamas si los propietarios pagaban. Cuando Espartaco dirigió una rebelión en el año 73 a. EC, Craso personalmente envió dos legiones. La leyenda dice que murió cuando se vertió oro fundido en su boca, un potente símbolo de su sed de riquezas.

Sin embargo, no tenemos que volver a la antigüedad para encontrar personas con una riqueza realmente inquietante. John D. Rockefeller tenía entre $ 400 mil millones y $ 650 mil millones, dependiendo de la estimación. JP Morgan - el hombre, no el banco - fue el prestamista de último recurso de los Estados Unidos antes de que se estableciera la Fed, estabilizando la economía mediante un préstamo masivo al gobierno tras el pánico de 1893.

Pero en lugar de intentar medir la riqueza en términos absolutos, tal vez sea mejor mirar quién, en su propio tiempo y lugar, fue tan rico que definieron personalmente el valor del dinero. En toda la historia, solo hay dos personas que controlan tanta riqueza en relación con todos los demás que gastarla (voluntariamente o no) podría hacer que la economía del mundo conocido caiga en picado.

Mansa Musa

En 1324, Mansa ("Emperador") Musa del Imperio Maliense realizó el hajj, la peregrinación musulmana a La Meca.Su séquito consistió en alrededor de 60,000 personas y una cantidad de oro que envió ondas en todo el mundo mediterráneo. Llenó las ciudades que visitó con oro, dándoselas a los pobres y, según una cuenta, construyendo una nueva mezquita todos los viernes. Pasó especialmente espléndidamente en El Cairo y en Medina, y la repentina afluencia de dinero hizo que subieran los precios de los productos cotidianos.

Al darse cuenta de que él personalmente había causado una oleada de hiperinflación en una región entera, se embarcó personalmente en un programa de flexibilización cuantitativa, adquiriendo todo el oro de El Cairo en préstamo a una tasa de interés alta. Era un ciclo macroeconómico de un solo hombre. Según AJH Goodwin, nadie más ha tenido ese tipo de influencia individual en la economía del este del Mediterráneo.

Atahualpa

¿Pero qué pasa con las Américas? En 1532, una brutal guerra de sucesión entre medio hermanos Atahualpa y Huáscar acababa de llegar a su fin, y el Imperio incaico comenzaba el proceso de recuperación. Cuando se trata del Imperio Inca, las cuestiones de contexto económico son especialmente peludas. Es la única civilización compleja a gran escala que se haya desarrollado sin apariencia de mercado. No había noción de dinero en absoluto. Más bien, todo el estado se organizó como una especie de unidad familiar, con el Inca (el Emperador) controlando todo: comida, ropa, artículos de lujo, casas y personas. Como hombre, sirvió al emperador como agricultor, obrero, artesano o soldado. A cambio, recibiste todo lo que necesitabas para sobrevivir. Incluso las esposas se consideraban regalos del Inca.

Cuando los conquistadores españoles tendieron una emboscada a Atahualpa en Cajamarca y lo tomaron prisionero, pudo reunir un rescate sin igual, llenando una habitación grande con oro. Su poder era tan incuestionable que podía tener templos enteros despojados de oro, y lo hizo. No había nada en el imperio que él no poseyera, en teoría. Si bien la cifra no tiene ningún sentido en su contexto, el rescate que pagó valdría más de $ 230 millones en la actualidad (según los cálculos de John Hemming). Los españoles lo mataron de todos modos y destruyeron su imperio, pero los miles de millones de dólares en oro y plata que inundaron Europa después de 1500 causaron una alta inflación y una prolongada recesión económica. Gran parte de las vastas sumas de oro que hundieron la economía de Europa en el siglo XVI vino de Atahualpa.

The Bottom Line

Si está impresionado por la idea de que menos de 100 personas controlan tanta riqueza como la mitad del mundo actual, imagine lo concentrado que solía ser el dinero. Incluso si Bill Gates tomara las vacaciones más extravagantes que pudiera imaginar, probablemente no podría causar una crisis cambiaria regional. Si alguien fuera a secuestrar a un multimillonario de la lista Forbes (sería un poco grosero usar un ejemplo específico), ¿exigiría algún rescate que envíen a un continente a la recesión?