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El promedio industrial Dow Jones fue creado en 1896 por Charles Dow y originalmente estaba compuesto por 12 compañías: American Cotton Oil, American Sugar, American Tobacco, Chicago Gas, Destilación y alimentación del ganado, General Electric , Laclede Gas, National Lead, North American, Tennessee Coal and Iron, US Leather dfp. y U. S. Rubber. En ese momento, estas compañías representaban a cada sector del mercado y, por lo tanto, el Dow Jones ilustraba el rendimiento general del mercado en los Estados Unidos.

Al final de una recesión creada por el colapso de Filadelfia y Reading Railroads en 1893, estas compañías representaban el bastión de los Estados Unidos. Incluso con los problemas de los ferrocarriles, el carbón seguía siendo el combustible dominante para el transporte, mientras que el gas y la electricidad crecían en la demanda. Los cultivos fueron una importante exportación y una fuente de ingresos para la economía, a la vez que proporcionaban sustento.

A medida que la era industrial del país llegó a su fin, la electricidad se convirtió en la fuente de energía dominante que dio lugar a numerosos avances tecnológicos. La economía cambió para proporcionar más bienes de consumo. Con estos cambios, todos menos General Electric dejaron de existir. En 1929, el Dow Jones se amplió para incluir la lista de 30 compañías conocida como agosto de 2014. Las 30 compañías han cambiado a lo largo de los años, pero el índice todavía representa una amplia sección del mercado de los EE. UU. Sin embargo, con tan pocas compañías incluidas en el índice, solo puede reflejar realmente alrededor de una cuarta parte del mercado general. Incluso con esta pequeña lista, DJIA aún puede reflejar con precisión las tendencias en todo el mercado.