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Las economías de mando fueron las principales responsables del colapso económico de la Unión Soviética y Corea del Norte. La lección tomada desde la segunda mitad del siglo XX fue que el capitalismo y los mercados libres eran indiscutiblemente más productivos que el socialismo y las economías de mando.

Se dieron tres amplias explicaciones para tal fracaso: el socialismo no logró transformar la naturaleza de los incentivos humanos y la competencia; los procesos del gobierno político corrompieron y arruinaron las decisiones del comando; y el cálculo económico resultó ser imposible en un estado socialista.

Explicación uno: Incentivos humanos

El pensador revolucionario soviético Vladimir Lenin primero intentó implementar una estructura económica que carecía de competencia y ganancias en 1917. En 1921, Lenin se vio obligado a adoptar el Nuevo Plan Económico para incorporar alguna forma de motivación para la producción positiva.

Los economistas políticos en las economías occidentales solían argumentar que tales motivaciones aún se dirigían incorrectamente. En lugar de satisfacer a los clientes, la preocupación del productor socialista era satisfacer a su oficial político de mayor rango. Esto desalentó el riesgo y la innovación.

Explicación dos: Interés propio político

En respuesta a las preocupaciones sobre los altos salarios y ganancias de los ejecutivos, el economista Milton Friedman contrarrestó el pensamiento regulatorio al preguntar: "¿Es realmente cierto que el interés propio político es más noble de alguna manera que el interés propio económico? "

Este argumento afirma que el poder concentrado en el ámbito político tiende a fluir en las manos equivocadas. Los leninistas y los trotskistas se quejan de que las economías de mando estalinistas fracasan por su corrupción política, no por defectos inherentes en el sistema económico.

Explicación tres: Problema del cálculo socialista

En 1920, el economista austriaco Ludwig von Mises escribió un artículo titulado "Cálculo económico en la Mancomunidad Socialista". Mises argumentó que sin mercados libres, no se podría formar un mecanismo de precios correcto; sin un mecanismo de precios, los cálculos económicos precisos eran imposibles.

El famoso economista socialista Oskar Lange admitió más tarde que fue el "poderoso desafío" de Mises lo que obligó a los socialistas a intentar construir un sistema de contabilidad económica. Sin embargo, después de décadas de tratar de replicar el mecanismo de precios en los mercados libres, la Unión Soviética siguió colapsándose.

Mises respondió, argumentando que tales intentos estaban condenados al fracaso porque ningún gobierno monopolístico podía razonablemente estar "en competencia perfecta consigo mismo", que es cómo surgen los precios.