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El "mercado perfectamente competitivo" es una construcción teórica abstracta utilizada por los economistas. Sirve como un punto de referencia para comparar la competencia existente en mercados reales. Bajo competencia perfecta, las empresas solo pueden experimentar ganancias o pérdidas en el corto plazo. A largo plazo, las ganancias y pérdidas son eliminadas por un número infinito de empresas que producen productos homogéneos infinitamente divisibles. Las empresas no experimentan barreras de entrada y todos los consumidores tienen información perfecta. En otras palabras, todas las posibles causas de los beneficios a largo plazo se eliminan durante la competencia perfecta.

Durante la competencia perfecta, cada empresa se considera eficiente tanto "asignada como productivamente".

El equilibrio ocurrirá en el punto donde el precio es igual al costo marginal (eficiencia de asignación). El equilibrio a largo plazo ocurrirá donde el costo marginal es igual al costo total promedio (eficiencia productiva).

Definición de ganancias

Los economistas y contadores distinguen entre ganancias normales y ganancias "económicas". La ganancia normal se define como los ingresos menos los gastos explícitos e implícitos. En otras palabras, las ganancias normales les permiten a las empresas obtener lo suficiente sobre el costo para que sean compensadas por sus costos de oportunidad.

Un beneficio económico es cualquier ganancia sobre ganancias normales. No puede haber beneficios económicos en el equilibrio a largo plazo, pero todas las empresas obtienen ganancias normales a largo plazo. Algunos libros de texto se refieren a las ganancias económicas como "ganancias supernormales".

¿Qué sucede si se hacen ganancias supernormales?

Algunos modelos económicos de referencia no permiten ningún cambio en los insumos productivos o las compras de los consumidores, como el equilibrio en estado estacionario o la "economía en rotación uniforme". Según estos modelos, todas las transacciones económicas desde ayer se repiten hoy y se repetirán mañana. Tenga en cuenta que el equilibrio de estado estable no es lo mismo que una economía de estado estacionario.

Los mercados perfectamente competitivos no son necesariamente estables. Las condiciones pueden cambiar y las empresas pueden obtener ganancias supernormales a corto plazo.

Sin embargo, las ganancias supernormales a corto plazo atraerán firmas competidoras y los precios caerán. De manera similar, las pérdidas supernormales harán que las empresas salgan del mercado y los precios subirán. Estos fenómenos continuarán hasta que se alcance el equilibrio a largo plazo.