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La depreciación acumulada se incrementa con una entrada de crédito, aunque se muestra en el lado del activo del balance. Siguiendo la ecuación contable, que es la base de un balance, los activos siempre deben ser iguales a los pasivos más el patrimonio.

Los activos, en el lado izquierdo de la ecuación, se incrementan con los débitos y se reducen con los créditos. Las cuentas de pasivos y capital se incrementan con créditos y disminuyen con los débitos. Sin embargo, la depreciación acumulada es una cuenta especial en el lado del activo del balance, que se incrementa con un crédito y se reduce con un débito. Esto se debe a que la cuenta de depreciación acumulada es esencialmente un sustituto de la disminución del costo de los activos a medida que pierden valor a lo largo del tiempo. En otras palabras, en lugar de abonar directamente la cuenta del equipo por la depreciación, la cuenta de activos depreciables se mantiene al costo original del activo, y la depreciación del activo se registra aumentando el saldo acreedor de la cuenta de depreciación acumulada.

La depreciación acumulada se mantiene en una cuenta separada en lugar de registrarse directamente en la cuenta del activo. Esto separa los cambios en el valor del activo debido a la depreciación de los cambios en el valor de la cuenta del activo, que a su vez se deben a la disposición real de los activos. Por ejemplo, si una empresa tiene $ 1 millón de maquinaria totalmente depreciada, el valor del activo neto sería $ 0. En lugar de mostrar en el balance que la compañía tenía $ 0 de maquinaria a mano, el uso de la cuenta acumulada de depreciación permite que el estado financiero muestre que la compañía tiene una cantidad significativa de maquinaria a mano, y que la maquinaria está totalmente depreciada.

Esto es informativo para los usuarios de los estados financieros, porque ahora comprenderán que este es un negocio que podría depender de este equipo, y también pueden adivinar que este equipo podría estar llegando al final de su vida util. Esto es mucho más informativo que simplemente no mostrar ningún equipo en el balance una vez que está completamente depreciado.