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La diferencia más básica entre los gastos de depreciación y la depreciación acumulada radica en el hecho de que uno aparece como un gasto en el estado de resultados, y el otro es un contra activo registrado en el balance. Ambos se refieren al "desgaste" de equipos, maquinaria u otro activo, y ayudan a establecer un verdadero valor para el activo.

Los gastos de depreciación se informan en el estado de resultados como cualquier otro gasto comercial normal. Si el activo se utiliza para la producción, el gasto figura en el área de gastos operativos del estado de resultados. Este monto refleja una parte del costo de adquisición del activo para fines de producción. Por ejemplo, las máquinas de fábrica que se utilizan para producir el producto principal de una empresa de ropa tienen ingresos y costos atribuibles. Para determinar la depreciación atribuible, la compañía asume un valor de vida útil y valor de la chatarra. El gasto de depreciación para una máquina de $ 500, 000 que se espera que tenga un valor de $ 100, 000 en 5 años es de $ 80, 000 por año. Esto se calcula en $ 500, 000 - $ 100, 000/5 = $ 80, 000. Como no existen reglas para determinar el valor de la chatarra y la esperanza de vida, los inversores deben desconfiar de las expectativas de vida y los valores de chatarra exagerados.

La depreciación acumulada es un total acumulado de depreciación para un activo que se registra en el balance. El valor original de un activo se ajusta durante cada año fiscal para reflejar un valor depreciado actual. Por ejemplo, la máquina en el ejemplo anterior que se compró por $ 500, 000 se informa con un valor de $ 300, 000 en el año tres de propiedad. Una vez más, es importante que los inversionistas presten mucha atención para garantizar que la administración no aumente el valor del libro detrás de escena mediante tácticas de cálculo de depreciación.