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Las naciones más modernas tienen elementos de una economía de libre mercado, pero se las caracteriza más correctamente como economías mixtas. Una economía mixta contiene elementos de control gubernamental de estilo de mando y orden de mercado espontáneo. En un contexto histórico amplio, las naciones de los siglos XX y XXI son mucho más libres que cualquier otro momento en la historia mundial.

Evolución de las economías de libre mercado

El primer esfuerzo consciente para crear una economía de libre mercado fue en Gran Bretaña entre 1760 y 1860. El clima político de Gran Bretaña estuvo fuertemente influenciado por el énfasis protestante sobre el individualismo, el surgimiento de la economía capitalista de Adam Las teorías de Smith y John Locke sobre los derechos de propiedad.

Estas filosofías también afectaron a los colonos británicos que se rebelaron y fundaron Estados Unidos. Estas economías iniciales de libre mercado también se convirtieron en las primeras en someterse a una industrialización a gran escala y un crecimiento sostenido del PIB per cápita.

Después de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, EE. UU. Y Gran Bretaña vieron el retroceso de las ideologías del mercado libre. Sin embargo, las siguientes cuatro décadas después de la Segunda Guerra Mundial sirvieron como una batalla ideológica entre las economías mixtas capitalistas en el oeste y las economías socialistas en la URSS y China.

Después de la falla fantástica de las economías de estilo de comando en Cuba, Corea del Norte, China y la URSS, muchos de los países en desarrollo en el mundo optaron por intentar mercados libres de estilo occidental. Los éxitos en el mercado libre de los llamados "Cuatro Tigres asiáticos" de Hong Kong, Singapur, Corea del Sur y Taiwán ejemplifican aún más el crecimiento capitalista.

Mercados libres en el mundo moderno

A pesar de la tendencia más prolongada hacia los mercados libres, la mayoría de las naciones tienen grandes y crecientes influencias gubernamentales en las actividades económicas. Hay muchas razones para esto, aunque el historiador económico Robert Higgs sugiere que las principales crisis, como las recesiones o las guerras, son las principales culpables.

Higgs señala que los gobiernos piden más poder e influencia durante las crisis y nunca renuncien a ese control una vez que se haya otorgado. En la sociedad moderna, el gobierno federal de EE. UU. Representa casi el 40% del PIB total.

Según el Índice de Libertad Económica 2015 de Heritage Foundation, las economías nacionales más libres del mundo son Hong Kong, Singapur, Nueva Zelanda, Australia y Suiza; Estados Unidos aparece en el puesto 12 de la lista.