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La contabilidad de marcado a mercado ha sido un componente integral de los principios de contabilidad generalmente aceptados (PCGA) en los Estados Unidos desde principios de los años noventa. Esencialmente, la contabilidad de marca a mercado dicta que una empresa debe informar el valor de sus activos y pasivos al valor razonable actual (o precio de mercado) en lugar de hacerlo al costo histórico.

Cuando se aplica a activos, puede significar que un activo de una compañía, como una participación en otra compañía, podría valuarse sustancialmente por encima del costo original, y también puede significar que el valor de ese activo puede cambiar sustancialmente de año a año o incluso de trimestre a trimestre. Los cambios en el valor de los activos de marca a mercado se registran como ingresos o pérdidas en los estados financieros de la empresa propietaria.

Valoración de activos sin precios de mercado cotizados

Si bien puede ser simple determinar el precio de mercado en un momento dado para una acción cotizada en una bolsa, otros activos como acciones de empresas privadas o instrumentos derivados los instrumentos financieros son más difíciles de valorar. Dado que se requiere que la empresa propietaria registre en el mercado, debe registrar un valor actual para este tipo de activos cada vez que emita un estado financiero y registre los cambios en el valor de las ganancias.

Este problema salió a la luz durante el escándalo de Enron. Enron registró ganancias sustanciales en sus contratos derivados relacionados con la energía que resultaron estar mal valorados. Sarbanes-Oxley aclaró y reformó cómo estos valores fueron determinados y auditados.

Ajuste de los activos a largo plazo a los valores actuales

Algunos expertos financieros también hacen excepciones al hecho de que la contabilidad marco a mercado obliga a las empresas a ajustar los valores de los activos a largo plazo a sus valores actuales en el corto plazo. Parece ignorar el hecho de que algunos activos son menos líquidos que otros y requiere que se determine y registre un valor actual.