La economía no es una ciencia absoluta. A diferencia de los campos más empíricos de la física o la química, la economía se ocupa de una gran cantidad de factores humanos que a veces son incuantificables. Los economistas a menudo intentan pronosticar o predecir mejor la probabilidad de que ocurra un evento sobre la base de los datos dados en un momento determinado. Un ejemplo de esta previsión es el concepto de elasticidad-precio de la demanda. La elasticidad-precio de la demanda es una forma más formal de establecer lo siguiente: cuando el precio de un bien o servicio cambia en un cierto porcentaje, ¿cuál es el cambio porcentual correspondiente en la cantidad demandada de ese bien o servicio en particular? Examinemos más a fondo estos diferentes tipos de elasticidad y descubramos si el concepto de elasticidad-precio es algo con lo que usted puede relacionarse diariamente. (Para una lectura de fondo, vea Tutorial de conceptos básicos de economía .)

Demanda perfectamente elástica Imagine que está comprando en línea un boleto de avión a la ciudad de Nueva York. Hay al menos 20 vuelos desde su ciudad a la ciudad de Nueva York y todos tienen el mismo precio, excepto uno. Supongamos que todo sobre los 20 vuelos es idéntico: las mismas comidas a bordo, las mismas horas de salida y llegada, y todas ofrecen el registro de equipaje gratuito. Airline Bumpy Ride está cobrando $ 30 más por sus vuelos porque la gerencia quiere probar el panorama competitivo de la industria de las aerolíneas y evaluar qué ocurre con sus negocios si aumentan los precios $ 30 en todos los vuelos a NYC. ¿Cuántas personas pagarían los $ 30 adicionales a Bumpy Ride?

Las personas más racionales no pagarían un centavo más por un vuelo Bumpy Ride. Dada la variedad de aerolíneas para elegir y las propuestas de valor idénticas, se dice que la demanda es perfectamente elástica en este escenario: la cantidad demandada de boletos de avión desde Bumpy Ride caerá a casi cero con cualquier aumento en el precio. Los economistas llaman a esto perfectamente elasticidad-precio de la demanda. Esto se ilustra en la Figura 1 a continuación.

Figura 1: Demanda perfectamente elástica

Demanda relativamente elástica Demanda relativamente elástica simplemente significa que la cantidad demandada de un bien o servicio se verá afectada por un cambio de precio en ese bien o servicio . Típicamente, se dice que un bien o servicio tiene una alta elasticidad de precio cuando existen muchos sustitutos para ese bien. Al caminar por el pasillo de su tienda de abarrotes y buscar una bolsa de azúcar pura, notará azúcar y muchos otros sustitutos del azúcar. Suponga que el precio del azúcar puro aumenta mañana de $ 2-3 por saco. ¿Cuántos de ustedes están dispuestos a pagar $ 3 por una bolsa de azúcar cuando hay abundantes sustitutos de azúcar? La mayoría de las personas cambiarían sus preferencias de azúcar a sustitutos del azúcar, reduciendo así la cantidad demandada de azúcar puro.La mayoría de los economistas estarían de acuerdo y, por lo tanto, considerarían al azúcar como el bien clásico y altamente elástico. La Figura 2 a continuación ilustra la reducción considerable en la cantidad de azúcar demandada a medida que aumenta el precio. (Para más información, lea Understanding Supply-Side Economics ).

Figura 2: Demanda relativamente elástica

Demanda perfectamente inelástica En teoría, la demanda perfectamente inelástica significa que independientemente del precio, la cantidad exigido por un bien o servicio permanece constante. Piénsalo; ¿hay algún bien o servicio por el que pagarías una cantidad? Muy pocos vienen a la mente, así que pensar fuera de la caja puede ayudarnos aquí. La mayoría de las personas con una enfermedad terminal pagarían cualquier cantidad por una cura conocida para su enfermedad. Los drogadictos están dispuestos a pagar prácticamente cualquier precio por la sustancia a la que son adictos. La mayoría de las personas pagaría cualquier precio por el agua. Sin embargo, el agua embotellada sería relativamente elástica ya que el agua del grifo abunda y es prácticamente gratuita. La Figura 3 a continuación ilustra la demanda perfectamente inelástica. (Consulte La historia del pensamiento económico para obtener más información.)

Figura 3: Demanda perfectamente inelástica

Demanda relativamente inelástica
Un ejemplo de un bien que se considera relativamente inelástico es la gasolina. Las empresas y los consumidores necesitan gas para prosperar en esta economía. A pesar del movimiento hacia los combustibles alternativos, la mayoría de nosotros depende de la gasolina en nuestra vida cotidiana y no es probable ni capaz de cambiar a combustibles alternativos como un sustituto práctico. Si los precios de la gasolina aumentaran un 30% mañana, ¿no irías a trabajar? La mayoría de las personas pagará a regañadientes el mayor precio por necesidad. Por supuesto, hay excepciones. Durante la burbuja del petróleo y el gas de 2008, los precios subieron a un promedio nacional de alrededor de $ 4. 25 un galón y la gente cambió su comportamiento al exigir menos. Algunos economistas consideraron que este cambio en la demanda contribuyó a la severa recesión que siguió a fines de 2008 y 2009. En un mercado normal, el gas es un producto relativamente inelástico, como lo ilustra la Figura 4 a continuación.

Figura 3: Demanda relativamente inelástica

Conclusión
La elasticidad-precio de la demanda es la forma en que los economistas intentan medir la sensibilidad a la demanda como resultado de los cambios de precio para un producto determinado. Esta medida puede ser útil para predecir el comportamiento del consumidor y predecir eventos importantes como la recesión o la recuperación. Como consumidores, tomamos estas decisiones que los economistas miden a diario. Si el precio de un bien aumenta y podemos vivir sin él o existen muchos sustitutos, entonces consumimos menos o quizás ninguno. El agua, los medicamentos y la gasolina, sin embargo, son necesidades que, a pesar de los aumentos de precios, seguiremos demandando en grandes cantidades.

La mayoría de nosotros también tiende a derrochar en cosas más agradables cuando los tiempos son buenos y reducir los lujos durante las recesiones o períodos de desempleo. Sus procesos de comportamiento y pensamiento en torno a sus compras y decisiones de consumo ayudan a formar la base de este concepto llamado elasticidad-precio de la demanda.(Para obtener más información, consulte nuestro Tutorial de Microeconomía .)