La compañía de tecnología con sede en San Francisco Uber fue fundada en 2009 como una forma de conectar a las personas en la ciudad que necesitaban taxis con limusinas y conductores de automóviles urbanos que querían ganar dinero extra.

Hoy Uber conecta a conductores y pasajeros en 57 países y ha ampliado su repertorio de controladores para incluir no solo a conductores profesionales sino también a gente promedio dispuesta a conducir a desconocidos por una tarifa. Desde 2009, la compañía ha visto surgir una serie de competidores, como Lyft y Sidecar Ride, y ha enfrentado problemas de regulación en todo el mundo. Desde ser prohibido en aeropuertos y países enteros hasta aumentar los costos de operación, Uber tiene cuatro desafíos en sus manos en Estados Unidos y en el extranjero. (Ver también, Industria de taxis: pros y contras de UBER y otras aplicaciones de e-Hail .)

California Leads The Way

En una decisión que sigue una resolución similar de Florida, California recientemente falló en contra de la afirmación de Uber de que sus conductores son contratistas independientes. La decisión del Comisionado Laboral de California ha sido apelada por Uber y será oída por los tribunales de California en algún momento en el futuro. Un juicio vinculante que declare a los conductores de Uber como empleados tendría un impacto significativo en una multitud de industrias (Airbnb e Instacart, por ejemplo) y sería desastroso para el modelo comercial de Uber. (Ver también Cómo hace dinero Airbnb. )

En este momento Uber sostiene que es una empresa de tecnología y que su única función es conectar a los conductores y pasajeros. Esto funciona bien para la compañía: puede comenzar a operar en nuevos mercados con facilidad y no necesita preocuparse por las leyes del empleador-empleado y las responsabilidades y obligaciones relacionadas. Sin una relación empleador-empleado, Uber no está obligado a pagar impuestos de Seguridad Social, seguro de desempleo y compensación laboral. Tampoco es necesario reembolsar a los conductores el kilometraje.

Mientras que algunos conductores están molestos por ser considerados contratistas independientes, otros agradecen la flexibilidad y libertad que conlleva no ser empleado. Los controladores Uber pueden funcionar cuando lo deseen, durante tantas horas como quieran y por menos del salario mínimo, si así lo desean.

Si los tribunales de California declaran que los conductores de Uber son empleados de Uber, la empresa se verá obligada a reducir los pagos a sus conductores, pagarles el salario mínimo, aumentar las tarifas o, en el peor de los casos, dejar de operar en California. Con una población de 38 millones, California es un gran mercado para Uber. Además, el nuevo precedente legal sugiere que los conductores en otros estados probablemente emprenderán sus propias batallas judiciales contra la compañía.

Impuestos

El siguiente desafío que enfrenta Uber se relaciona con la relación empleador-empleado. Si se desestima a Uber por ser una empresa de tecnología, los gobiernos pueden argumentar que el pago total del viaje es un ingreso para Uber y está sujeto a los impuestos municipales y estatales.

Uber ya enfrenta las quejas de varios gobiernos de que elude sus responsabilidades impositivas sobre sus conductores y que los conductores a menudo incumplen el pago de sus impuestos. Más legislación fiscal podría agravar el problema y también significará un aumento en las tarifas de viaje o el final de las operaciones de Uber en esa ciudad o estado en particular.

El riesgo de ser un controlador Uber

Además del riesgo de no cumplir con los impuestos, los controladores Uber enfrentan un riesgo increíble cuando trabajan en ciudades o países que han prohibido la empresa. En varios países y algunas ciudades de los Estados Unidos, Uber ha sido completamente prohibido. En otros, existe un llamado a la regulación en la industria o que los gobiernos declaren ilegal la aplicación para compartir automóviles.

Además de la intervención del gobierno, las autoridades aeroportuarias han estado tomando medidas enérgicas contra los controladores de Uber. Las autoridades han comenzado a cobrar a los conductores de Uber las tarifas de acceso a los clientes que dejan y recogen en el aeropuerto. Las tarifas de acceso aumentan el costo de un viaje para los consumidores, lo que hace que el servicio sea menos competitivo en comparación con los taxis tradicionales. (Ver también Will Uber reemplazará los taxis del aeropuerto? )

La expansión internacional tiene sus propios riesgos

A medida que Uber se expande fuera de los Estados Unidos, aumenta sus riesgos operacionales. En Asia, por ejemplo, la relación entre taxis y población es más alta que en Estados Unidos. Debido a esto, hay más competencia entre los controladores de Uber y los taxis tradicionales. Además, el servicio de taxi en Asia es rápido, limpio, económico y, en algunos países, se puede pagar a través de teléfonos celulares NFC, negando la ventaja competitiva de Uber de poder pagar el viaje con su aplicación.

Con un servicio más confiable y más barato que en Estados Unidos, parece poco probable que exista un mercado fuerte para Uber en el extranjero. A medida que la compañía de tecnología se expande y se encuentra con la oposición y la protesta del gobierno, le resultará más difícil conseguir que los conductores compitan contra las compañías de taxis establecidas.

The Bottom Line

Uber es una nueva compañía que está sacudiendo el sistema de transporte. En su papel de enlace entre clientes y conductores, la compañía tiene un recorte del 20-30% y, con los ingresos de 2015 que se espera que sean de $ 10 mil millones, Uber puede hacer una gran cantidad de dinero para una compañía de aplicaciones. Debido a sus altos ingresos y los bajos salarios que ganan los taxistas, no es sorprendente saber que Uber enfrenta muchos desafíos a medida que crece.