Los alimentos son un producto económico importante y fundamental, pero solo un puñado de países sobresalen en la producción de alimentos. La mayoría de los productos agrícolas requieren una gran cantidad de tierra, que solo los países más grandes tienen en abundancia. De hecho, los cuatro principales países productores de alimentos del mundo se encuentran entre los cinco primeros por el tamaño geográfico total.

Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo una superpotencia en los mercados de alimentos, y sigue siendo el mayor exportador de alimentos del mundo, pero cae al tercer lugar al medir la producción total. China e India producen más alimentos que EE. UU., Pero terminan consumiendo muchos más de sus propios productos. Esto tiene sentido, ya que China e India tienen las poblaciones más grandes del mundo por un amplio margen.

Estos tres países (EE. UU., China e India) producen cada uno más alimentos que toda la Unión Europea. En cuarto lugar está Brasil; su industria alimentaria se inclina fuertemente hacia la caña de azúcar y la soja.

Un país notablemente ausente de la lista es Rusia, el país más grande del mundo y hogar de la novena población más grande. Rusia es parcialmente una víctima de su propio clima norte duro. Un gran porcentaje del territorio ruso no es cultivable ni pastoso. Rusia también tiene una historia de granjas de bajo rendimiento.

1. China

China encabeza fácilmente la lista, que es el mayor productor, importador y consumidor de alimentos del mundo. Gran parte de la tierra de China es demasiado montañosa o demasiado árida para la agricultura, pero los ricos suelos de las regiones del este y del sur son extremadamente productivos. China también tiene la mayor fuerza laboral de alimentos del mundo, con algunas estimaciones de hasta 315 millones de trabajadores. En comparación, EE. UU. Es el tercer país más poblado del mundo, con 320 millones de personas.

China es el productor más prolífico de una impresionante lista de alimentos: arroz, trigo, patatas, lechuga, cebollas, repollo, judías verdes, brócoli, berenjena, espinacas, zanahorias, pepinos, tomates, calabazas , peras, uvas, manzanas, melocotones, ciruelas, sandías, leche de oveja, pollo, cerdo, oveja, cabra, maní, huevos, pescado y miel.

2. India

En términos de contenido calórico total, India es el segundo país de alimentos más productivo del mundo. Cuando se mide por el valor total de la producción agrícola, India cae al cuarto lugar y produce menos de la mitad de la producción total de China.

India tiene otro problema: muchos de sus ciudadanos son demasiado pobres para comprar los alimentos que produce. Ha habido grandes avances en el siglo XXI a medida que la economía india emerge, pero a muchos expertos les preocupa que la población india crezca aún más rápido. Con 1.200 millones de personas con una tasa de natalidad muy alta, se espera que India eclipse a China como la población más grande del mundo.

La productividad de la granja en India también es mucho más baja que en China, Estados Unidos o Brasil. En 2010, el analista y autor Somini Sengupta describió tres pasos para impulsar la eficiencia alimentaria de la India: reducir el deterioro de los alimentos básicos, mejorar la infraestructura y reducir las restricciones a los productores.

3. Los EE. UU.

Ningún país produce tanto como la EE. UU. A pesar de tener una fuerza laboral más pequeña que China, el producto agrícola total de EE. UU. Es casi tan alto. La producción de alimentos se extiende por gran parte del país, pero los estados productores de alimentos más grandes son California, Iowa, Texas, Nebraska e Illinois.

Las empresas estadounidenses dominan el mercado de exportación de alimentos; el segundo lugar de los Países Bajos todavía exporta un 35% menos que los EE. UU. y está más cerca del décimo puesto de China en términos de producto internacional. Estados Unidos ha sido el mayor exportador mundial de alimentos durante mucho tiempo gracias a un sector agrícola cada vez más productivo. De hecho, la producción total de alimentos en los Estados Unidos se ha más que duplicado en el período de la posguerra (de 1948 a 2015).

4. Brasil

La economía brasileña está históricamente centrada en la agricultura, particularmente la caña de azúcar, que se remonta a su época como colonia europea. El treinta y uno por ciento de Brasil se utiliza como tierra de cultivo, en gran parte para producir café, caña de azúcar, soja y maíz.

Brasil también es un importante productor de naranjas, piñas, papaya y coco gracias a su clima cálido y favorable a la fruta. El país ocupa el segundo lugar (detrás de EE. UU.) En la producción total de carne de bovino.