Café: Muchos de nosotros juramos por nuestra dosis diaria de cafeína. El café tiene que ser una de las sustancias adictivas más baratas del mundo y, como una ventaja adicional, no le da cáncer. En un carrito de comida en Nueva York, puede obtener una taza de 8 onzas por un dólar o menos.

Sin embargo, eso puede cambiar, ya que algunas tendencias a largo plazo probablemente aumentarán el precio para los consumidores. Cuánto se puede adivinar, ya que depende de varios factores, solo algunos de los cuales los productores pueden controlar.

Cómo funciona el mercado del café

En los países que producen café, como Brasil (el más grande), Colombia o Indonesia, los frijoles se cultivan en plantaciones de montaña. El café se empaca en bolsas de 60 kilogramos (132 libras) y se lo pasa a alguien para transportarlo a los puertos. En este punto, el café es un frijol verdoso.

El café se lleva a los puertos y se envía al país de consumo. El mayor consumidor es EE. UU., Con Europa en segundo lugar, pero esa es la UE tomada como un bloque. Los Estados Unidos son el número uno entre los países individuales, importando unos 27 millones de sacos en 2013.

Después de eso los granos de café se tuestan. Los torrefactores compran el café a granel y hornean en un margen para revenderlo a las compañías que lo distribuyen, lo que podría significar grandes equipos como Smucker's, que posee la marca Folgers, o grandes usuarios finales como Starbucks (SBUX SBUXStarbucks Corp56 .57 + 0. 96% Creado con Highstock 4. 2. 6 ).

Los márgenes de las empresas de tostado son bastante flexibles, pero no infinitamente. Dicho esto, el margen allí proporciona un colchón para aquellos de nosotros que compramos café al por menor.

Dan Cox, propietario y presidente de Coffee Enterprises, una empresa de consultoría, señaló que los tostadores a veces comprarán café a un cierto precio durante varios meses a la vez, pero no demasiado tiempo en caso de que el precio baje. También hay un papel importante para los "intermediarios" que exportan el café de la granja al país donde va. "Comprar directamente es un fraude", dijo. "Hay tanto riesgo. Hay que asegurarse de que el café sea el mismo producto que pagaste, por ejemplo. "

Esa es la función que desempeñan los importadores y los cargadores. Cox dijo que cuando solía comprar café para una cadena importante, podía ir a la granja y acordar un precio por una cierta cantidad, pero iría a otra compañía que se aseguraría de que el producto fuera el correcto y lo enviara a puerto.

Un desglose de precios

Cox dio el siguiente desglose por una libra de café premium, uno que se vende por $ 15 por libra (que es aproximadamente el precio de una libra de café de grano entero de Equal Exchange en Amazon.com) .

La tienda minorista, dijo, cuesta unos $ 4. El tostador que "cocina" el café cuando llega a los Estados Unidos cuesta unos $ 2. El transporte de los granos tostados cuesta alrededor de $ 1. 50. Mientras tanto, en el proceso de tostado se pierde alrededor del 15-20% del peso del café, ya que la humedad se elimina de las judías verdes.Starbucks o Peet's, que utilizan un asado oscuro, perderán un 20-22%, mientras que un usuario masivo como Kraft Foods Group (KRFT) perderá menos, alrededor del 15%. Pero eso agrega alrededor de $ 2. 50 al precio. Otro $ 1 va a llevar el café de una granja posiblemente remota al punto donde se exporta, y uno puede agregarle los $ 4 por libra para los granos crudos. Una cadena importante como Starbucks podría pagar alrededor de $ 2-3 por libra en promedio, dijo Cox.

La situación es ligeramente diferente para los cafés que no son de especialidad, los que vienen en latas y en contenedores a granel. Por lo general, se trata de mezclas de dos especies de café, coffea Arábica, que elabora la mayor parte de las cervezas de alta gama, y ​​la coffea Robusta, que produce una de peor sabor. Este último se agrega para darle a Arábica mayor volumen. Cox señaló que el precio de eso no se moverá en más de unos pocos centavos a la vez, y elevar los precios en $ 1 indicaría una escasez mundial de café. Esas marcas tienden a venderse con márgenes más pequeños, y la lealtad del cliente no es tan fuerte.

Es por eso que fue una gran noticia este mes (junio) cuando Kraft Foods, Smucker's y Starbucks dijeron que elevarían el precio del café. Para una lata típica de Maxwell House, propiedad de Kraft, eso no significará mucho más que unos pocos centavos. Sin embargo, Starbucks dijo que algunos precios de las bebidas aumentarían hasta en 40 centavos.

El conductor es una sequía en Brasil y una enfermedad fúngica en América Central. Brasil es el mayor productor individual de café para el mercado masivo, mientras que otras naciones lo producen para cadenas de cafés como Starbucks.

Oferta y demanda

Los precios del café también dependen casi por completo de la oferta en lugar de la demanda. La demanda tiende a ser relativamente inelástica y aumenta de manera lineal, dice Tom Copple, economista de la Organización Internacional del Café. La única excepción a esto es Alemania, pero los alemanes son un consumidor relativamente pequeño en comparación con los Estados Unidos, a pesar de la fama de sus cafeterías. (De hecho, mientras que varias naciones europeas superan a los Estados Unidos en el consumo de café per cápita, los Estados Unidos son, con mucho, el mayor mercado único.)

Es posible que los nuevos productores afecten drásticamente el precio del café. Cox dijo que cuando Vietnam comenzó a producir café a mediados de la década de 1990, el país no tenía ninguna tradición de cultivarlo en absoluto, pero ahora es un gran productor con aproximadamente el 20 por ciento del mercado mundial. Vietnam fue uno de los factores en el precio del café que cayó a principios de la década de 2000 lo suficiente como para alejar a muchos productores latinoamericanos del negocio. Un aumento en el tamaño del mercado del café especial revirtió esa tendencia, y desde entonces América Latina ha vuelto a una posición de primer nivel.

El precio en el mercado de futuros de café no siempre está estrechamente relacionado con lo que pagan los tostadores o cuál es el precio de venta en la granja. La razón es que el precio de futuros es una apuesta sobre la oferta y demanda futura de café, y por lo tanto una apuesta sobre el precio que un productor puede demandar. Los precios en el mundo real tienden a retrasarse en lo que muestra el mercado de futuros, lo que significa que aunque el café como materia prima es un artículo comercial muy volátil, el precio en la tienda o cafetería se mantiene relativamente estable.

Si bien parece que un usuario importante como Starbucks podría afectar el precio, resulta que no es el caso. Las políticas de Starbucks podrían afectar a una granja o grupo de granjas individuales, pero ningún consumidor de café es lo suficientemente grande como para mover la aguja sobre los precios de los productos básicos.

A más largo plazo, hay una tendencia más preocupante: el cambio climático. El café tiene cierta flexibilidad en cuanto a dónde puede crecer, pero no es infinitamente así. Un gran problema es la pérdida de tierra en la que se puede cultivar el café a medida que aumentan las temperaturas y cambian los patrones de precipitación. Muchos países africanos ya no pueden producir café en absoluto. La producción podría moverse hacia el sur, pero no está claro si las temperaturas, la lluvia y la química del suelo serán susceptibles a la planta.

Y todo esto podría elevar significativamente el precio de su taza diaria de joe. Suponiendo una relación lineal entre el suministro y el precio, una pérdida de la mitad del área de cultivo de café disponible significaría que $ 3 latte en Starbucks se duplicarían.

Pero hasta ahora eso no ha sucedido, y se está trabajando para mejorar la planta de café y crear variedades que puedan crecer en un rango climático más amplio.

The Bottom Line

Para los inversores, el café seguirá siendo un paseo salvaje. Mientras tanto, hay muchas posibilidades de que los esfuerzos para mejorar las plantas de café ampliarán el área donde se puede cultivar el café, incluso cuando el cambio climático ejerce presión sobre las regiones tradicionales. Como se trata de un proceso incierto, es probable que los precios del café aumenten a largo plazo, en una combustión lenta que los consumidores probablemente no notarán, ya que llevará años.