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La mano de obra es un costo semi-variable. Los costos semi-variables tienen elementos de costos variables y costos fijos. Los costos variables varían con aumentos o disminuciones en la producción. Los costos fijos siguen siendo los mismos ya sea que la producción aumente o disminuya. Los salarios pagados a los trabajadores por sus horas regulares tienen un costo fijo. Cualquier tiempo adicional que pasan en el trabajo es un costo variable.

En una fábrica que hace vestidos, los costos variables son la tela y el trabajo utilizado para hacer los vestidos. Suponiendo que la empresa emplea a 10 trabajadores, y el salario mínimo en el estado de funcionamiento es de $ 8, la empresa tiene un costo fijo de $ 80 por hora en forma de salarios. Si a un obrero le toma seis horas hacer un vestido con ocho yardas de tela, entonces dos trabajadores harían dos vestidos en 12 horas y usarían 16 yardas de tela. Un aumento en el número de vestidos (producción) significa que debe haber habido un aumento en el número de trabajadores y el tamaño de la tela utilizada.

Si la compañía en el ejemplo anterior requiere que todos sus trabajadores trabajen seis horas por día, el costo fijo para la empresa, si paga el salario mínimo a cada trabajador, por día es de $ 48. Si el tamaño de la tela requerida para hacer un vestido es de ocho yardas, entonces la compañía tiene un costo fijo de 80 yardas por día para cada trabajador. Si un trabajador trabaja más de seis horas por día, el monto adicional pagado al trabajador es un costo variable porque el trabajador es libre de determinar cuántas horas adicionales le queda para trabajar. El trabajador también puede querer trabajar tiempo adicional en un día específico, pero puede elegir si trabajar en un día diferente.