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El mejor vehículo de inversión depende de la tolerancia al riesgo, el horizonte temporal y los objetivos de un inversor individual. Las acciones ordinarias son paradójicas, ya que, dentro de la selección disponible de acciones ordinarias, hay algunas que aumentarán en valor en más de 500% durante los próximos cinco años. También hay acciones que van a perder más del 99%.

Para inversores con horizontes temporales de inversión a largo plazo que poseen el objetivo de aumentar capital y tienen la experiencia y el conocimiento suficientes para gestionar el riesgo presentado por acciones comunes, este tipo de inversión ofrece más potencial de retorno que bonos de ahorro o certificados de depósito ( CD) pero también más riesgo. Las acciones ofrecen menos potencial de rentabilidad que los derivados; también son sustancialmente menos riesgosos que los derivados.

Para los inversores que buscan capturar los rendimientos de un índice de referencia, que representa un sector, armar una cartera de valores comunes que coincida estrechamente con el índice de referencia es una estrategia común. Los administradores de cartera intentan superar los puntos de referencia asignando de forma excesiva o insuficiente las diferentes acciones de un sector. Un ejemplo de esto es con los fondos cotizados en bolsa, o ETF, que rastrean el sector de productos forestales. El ETF (CUT) de Guggenheim Timber rastrea el índice Beacon Global Timber, mientras que el iShares Global Timber & Forestry (WOOD) estrechamente relacionado rastrea el índice S & P Global Timber & Forestry. A partir del 30 de diciembre de 2014, las 10 tenencias principales de cada fondo se superponen a las demás en un 50%. Las acciones ordinarias son la forma más directa de obtener el mayor riesgo y la mayor recompensa potencial de participar en el sector de productos forestales u otros sectores. Los ETF también permiten a los inversores participar en el crecimiento de un sector y proporcionar una gestión de riesgo parcial con una diversificación preempaquetada. Esto provoca que los ETF sean menos volátiles que cada acción subyacente por sí solo.

A partir de enero de 2015, las acciones ordinarias de Netflix han devuelto 602. 74% a los inversores en un plazo de cinco años. También durante ese período de tiempo, las acciones ordinarias de Opawica Resources han perdido un 99. 24% en valor. Un inversor que colocó el 10% de su capital en acciones de Netflix, 10% en acciones de Opawica y 80% en el Dow Jones Industrial Average (DJIA), otra cartera de acciones ordinarias, y usó una orden de stop-loss del 10% en cada posición, habría ganado 603% en Netflix, -10% en Opawica y 76% en el DJIA o alrededor del 110% para toda la cartera. La posición de Netflix y las posiciones de Dow Jones no se habrían detenido. La posición de Opawica se habría detenido a fines de 2010. Esto demuestra que al utilizar la administración de riesgos y los tamaños de posición adecuados para mantener un cierto nivel básico de diversificación, invertir en acciones tiene un gran potencial.

Durante el mismo período, las devoluciones de CD y cuentas de ahorro se han estancado en dígitos bajos. Algunos tipos de CD indexados proporcionaron un potencial de mayor rentabilidad y están vinculados a las acciones. Los bienes inmuebles y algunos bonos negociables han tenido un crecimiento similar a los valores comunes.

Algunas acciones preferentes ofrecen rendimientos similares a las acciones ordinarias y también ofrecen dividendos y una mejor protección que las acciones ordinarias en caso de insolvencia. Las acciones preferidas también conllevan muchos de los mismos riesgos que las acciones ordinarias y comúnmente pierden valor en el mercado abierto. Los derivados a menudo usan acciones ordinarias como activos subyacentes. Ofrecen más potencial de rendimiento que las acciones o la mayoría de las otras clases de activos. Los derivados también son sustancialmente más arriesgados.