Los jugadores de todo el mundo siguen de cerca las guerras de las consolas de videojuegos. Aunque el aspecto financiero a menudo se pierde en el ruido que lo rodea, la rentabilidad es la métrica más importante que una empresa busca al final.

The Economics Behind Video-Game Console Sales

La generación anterior de consolas tenía tres competidores principales: Sony Corp. (SNE) PS3, Microsoft Inc. (MSFT) Xbox 360 y Nintendo Wii. La Nintendo Wii fue diseñada más para juegos recreativos que para juegos hardcore, pero logró vender más que las otras consolas. La generación actual de consolas de videojuegos es la octava generación de consolas. Las consolas de séptima generación jugaron su ciclo de vida y han estado en el mercado el tiempo suficiente para analizar sus estrategias y modelos de negocios. La competencia de Sony radica en sus capacidades de hardware, dada su larga experiencia en la industria del almacenamiento, mientras que la competencia de Microsoft radica en el software, dado su dominio en el software operativo de la computadora.

Tanto PS3 como Xbox 360 han vendido más de 80 millones de unidades en todo el mundo desde que se lanzaron en 2006 y 2005, respectivamente; la Wii ha vendido más de 100 millones de unidades. Estas consolas generalmente tienen un ciclo de vida de alrededor de seis a ocho años, lo que les ayuda a cubrir los costos de investigación y desarrollo, producción, etc. En 2006, al momento del lanzamiento de PS3, cada consola se vendía con una pérdida de alrededor de US $ 240 por consola, mientras que la Xbox 360 perdió alrededor de US $ 125 por consola cuando se lanzó en 2005. Los mayores costos en la PS3 fueron para la tarjeta gráfica, una unidad de Blue-ray y una CPU de la célula, todos los cuales estaban adelantados para su tiempo. Mientras que la Xbox 360 obtuvo un beneficio por consola un año después, la PS3 tardó bastante tiempo antes de que comenzara a equilibrarse.

Una razón por la que las empresas venden las consolas a pérdida inicialmente es para atraer a los clientes a comprarlas y luego tratar de compensar las pérdidas a través de cada juego vendido, así como suscripciones en línea. Además, a medida que se fabrican más unidades, los costos finalmente disminuyen debido a las economías de escala.

¿Quién está involucrado?

Los principales actores involucrados en la industria son los desarrolladores, editores, fabricantes de consolas y distribuidores. Los desarrolladores hacen el trabajo de diseño y codificación de los juegos, mientras que los editores son responsables de la fabricación, comercialización, etc. Sony y Microsoft también actúan como editores de algunos de sus juegos. Debido a que el costo para desarrollar un juego para PS3 y Xbox 360 es superior a USD $ 10 millones y porque solo una fracción de los juegos es rentable, el editor generalmente financia el desarrollo del videojuego mientras que los desarrolladores se limitan a su rol y ganan muy poco la cadena de valor.La mayoría del valor es capturado por ventas y distribución.

Si miramos la economía de los editores de videojuegos, el marketing constituye el componente más grande, seguido de los costos de desarrollo, los costos de distribución y las tarifas de licencia. Los costos de desarrollo consisten en el costo de contratar diseñadores, programadores y otro personal requerido para desarrollar el juego. Los editores también pagan una cierta tarifa a Sony y Microsoft por usar sus consolas. Los editores de terceros pagan un porcentaje a Sony como honorarios de licencia, pero son los juegos internos, como la muy popular serie God of War, los que permiten a Sony mantener una parte mucho mayor de los ingresos para sí misma. (Véase también Cómo funciona la industria del videojuego. )

En retrospectiva, Sony obtuvo su estrategia inicial de ofrecer tecnología de punta a un precio superior equivocado en comparación con su Xbox 360 menos tecnológicamente avanzada. Como la Xbox añadió más funciones a su hardware para competir con la PS3 y Sony presentó una versión más económica de la PS3, la PS3 finalmente comenzó a tener un buen rendimiento.

Los pasos de Wii en

Luego está el Nintendo Wii, la consola que sorprendió a todos con su rendimiento, logrando vender más que PS3 y Xbox 360 a pesar de tener capacidades técnicas mucho más bajas en términos de gráficos y potencia de procesamiento. La Wii se comercializó para los jugadores casuales y sociales en comparación con la multitud de juegos tradicionales que la PS3 y la Xbox apuntaban. En marcado contraste con sus competidores, también logró obtener ganancias en su unidad de hardware desde el principio. También se las arregla para mantener una participación mucho mayor de todos los juegos de Wii vendidos, ya que publica la mayoría de los juegos en comparación con la Xbox y la PS3.

Aunque la Wii comenzó con una nota muy alta, Sony y Microsoft se adaptaron rápidamente al desafío modificando sus consolas. Sony lanzó PlayStation Eye y Microsoft lanzó Kinect, ambos incorporaron las características del controlador de movimiento de Wii.

Una nueva generación

Con las consolas de juegos de octava generación, que comenzaron con el lanzamiento de Wii U de Nintendo en diciembre de 2012, seguido por la PS4 de Sony y la Xbox One de Microsoft un año después, Sony ha logrado reducir drásticamente su pérdida por consola, mientras que Microsoft está publicando mayores pérdidas por consola Incluso la Wii U ahora se está vendiendo a pérdida.

También es probable que esta generación vea una competencia feroz desde teléfonos inteligentes y tabletas con Android e iOS. Los ingresos de la consola ya se han quedado atrás respecto de los ingresos de juego de Android e iOS. Muchos analistas predicen que esta puede ser la última generación de consolas de juegos para el hogar. Además, se espera que los gráficos de PC superen los gráficos de la consola. Siguiendo con las cifras de ventas actuales, la PS4 de Sony parece haber acertado en términos de precio y características y lidera las otras dos consolas por un amplio margen. (Ver también Console Wars Heating Up. )

The Bottom Line

Sony dominaba el mercado de las consolas de juegos con su PS2, pero tropezó con la PS3, dando a Nintendo y Microsoft un punto de apoyo en el mercado.Parece que ha recuperado parte de la cuota de mercado con la PS4, pero solo el tiempo dirá cómo la tecnología más nueva y los hábitos cambiantes de los consumidores afectarán a la industria de los juegos de consola.