A veces, el atractivo de un perrito juguetón o un gatito esponjoso es tan fuerte que la decisión de llevar una mascota al hogar se convierte en una compra compulsiva. Pero este es un compromiso serio: muchas mascotas pueden vivir durante más de 10 años, lo que deja a algunos amantes de las mascotas sin la preparación para el precio de la propiedad y el cuidado de un animal de manera responsable. Si está pensando en obtener una mascota, debe estar preparado para respaldar sus buenas intenciones con una contribución considerable de su billetera. En este artículo, veremos algunos de los costos básicos de la propiedad de mascotas.

Más de la mitad de todos los estadounidenses son dueños de mascotas. Con más de 72 millones de perros y 81 millones de gatos en los Estados Unidos, aproximadamente el 37% de los hogares incluye un perro y el 32% tiene al menos un gato, según el 2007 U. S. Pet Ownership & Demographic Sourcebook .

Los costos básicos
Independientemente de dónde viva, el costo de adquirir una nueva mascota es significativo. Si compra su mascota en una tienda de mascotas o de un criador, puede esperar gastar entre varios cientos y varios miles de dólares. Sin embargo, incluso si obtiene a su mascota de forma gratuita, es el costo continuo de cuidar que representa el gasto real.

El costo más obvio es la comida. Cada mascota tiene que comer, y si se trata de escamas de pescado, pellets de conejo, croquetas para perros o comida para gatos, una cosa es cierta: todos cuestan dinero. Alimentar a un gato puede costar tan poco como $ 4 por semana, pero alimentar a un perro grande puede costar más de $ 25 por semana. La mayoría de los dueños de mascotas también brindan más de unos pocos juguetes, golosinas, camas, correas, jaulas, transportistas, sesiones de entrenamiento de obediencia y otros extras. No obstante, la comida para mascotas es un gasto en el que no se pueden cortar muchas esquinas, por lo que debes tener en cuenta el costo de los alimentos cuando elijas una mascota en particular.

La atención médica es otro gasto garantizado. Los amigos de cuatro patas necesitan atención médica básica para evitar problemas futuros, e incluso los peces se enferman. Para perros y gatos, un chequeo anual es un mantenimiento de rutina. De acuerdo con la Asociación Americana de Medicina Veterinaria, el estadounidense promedio gasta alrededor de $ 356 en gastos médicos por perro cada año; los gastos médicos para gatos se estiman en alrededor de $ 190 por año, aunque la mayoría de los dueños de gatos tienen más de uno.

En términos económicos, la atención veterinaria de rutina es similar a llevar su automóvil a una inspección. Al igual que una inspección automática, una visita al veterinario a veces identifica problemas adicionales que deben abordarse. Estos problemas suelen ser costosos. Las pruebas de diagnóstico pueden superar fácilmente la marca de $ 1 000 y pueden llegar a $ 5 000, esto no incluye la atención quirúrgica ni los tratamientos y medicamentos a largo plazo. El APPMA estima que el costo promedio de la atención quirúrgica para una mascota es de aproximadamente $ 574 para un perro y $ 337 para un gato; colectivamente, los estadounidenses gastaron la friolera de $ 23.2 mil millones en atención veterinaria para gatos y perros en 2006 según la ASPCA. Si estos números te ponen nervioso, tal vez deberías reconsiderar tu decisión de tener una mascota. Los dueños responsables de mascotas entienden que las mascotas suelen tener problemas de salud y están dispuestas a aceptar las consecuencias financieras que acarrean las enfermedades prolongadas o las lesiones repentinas.

La tabla a continuación proporciona el costo promedio anual estimado de ser dueño de un gato o un perro según la Encuesta Nacional de Propietarios de Mascotas de APPMA 2005-2006:

Gastos	Perro	Cat
Visitas al veterinario < $ 574	$ 337	Comida
$ 241	$ 185	Embarque de perros en la perrera
$ 202	$ 119	Cuidado de rutina veterinario
$ 211	$ 179	Aseo
$ 107	$ 24	Vitaminas
$ 123	$ 3	Golosinas
$ 68	$ 43	Juguetes
$ 45	$ 29	Costo anual promedio
$ 1, 571	$ 919	Costo promedio de diez años
$ 15, 710	$ 9, 190	Seguro de mascotas

Para hacer frente a los costos médicos, un número creciente de mascotas los propietarios están recurriendo a las pólizas de seguro. Reconociendo que las mascotas también son miembros de la familia, algunos empleadores progresivos ofrecen pólizas grupales para dueños de mascotas. Las pólizas de seguro de mascotas también se pueden comprar directamente de las aseguradoras. De cualquier manera, asegúrese de leer la letra pequeña y asegúrese de comprender los topes de gastos, los deducibles y las limitaciones de cobertura aplicables.
Los extras

Más allá de los costos básicos, muchos dueños de mascotas también necesitan abrir sus billeteras para pagar gastos como aseo y embarque. Si lleva a su mascota consigo en sus viajes, la mayoría de los hoteles y aerolíneas le cobrarán tarifas considerables para acomodar a Rover o Fluffy. Los costos adicionales también pueden venir en forma de mascota mientras estás en el trabajo, ya que algunas mascotas no se pueden dejar solos durante largos períodos de tiempo.
Conclusión

El APPMA calcula que, en total, los estadounidenses gastaron $ 43. 2 mil millones en sus mascotas en 2008. Según el tipo de mascota que elijas y las situaciones que encuentres, el costo de tener tu mascota podría oscilar entre unos cientos y varios miles de dólares cada año. Tenga esto en cuenta cuando esté buscando una mascota en el mercado. Después de todo, un animal no tiene más remedio que confiar en usted para satisfacer sus necesidades. Si está contemplando la incorporación de una mascota a su familia, planifique en consecuencia y aborde el problema con expectativas realistas de las implicaciones financieras. Su mascota, y su familia, estarán mejor por el esfuerzo.
Para obtener más información, consulte

La belleza del presupuesto y Siete errores financieros comunes .