Los Estados Unidos se han vuelto menos dependientes de las importaciones de petróleo crudo con una mayor producción en el país. Los Estados Unidos todavía son un importador neto de petróleo en este momento, pero el monto importado está disminuyendo anualmente. Además, las exportaciones de petróleo a otros países están aumentando.

Una gran parte del aumento de la producción se debe a los avances tecnológicos que hacen que la extracción de petróleo de esquisto sea más fácil de realizar. Sin embargo, existe una prohibición sobre la exportación de petróleo crudo desde los Estados Unidos, excepto en ciertos mercados. A raíz del aumento de la producción, algunos legisladores están buscando poner fin a las restricciones de larga data. Esto podría impulsar las exportaciones de crudo dulce ligero a los países y servir para aumentar la independencia energética de los EE. UU.

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Aumento de la producción

La producción de petróleo crudo ha aumentado significativamente en los últimos cinco años. La producción de petróleo de Estados Unidos promedió 5. 35 millones de barriles por día en 2009. Para 2014, ese número aumentó a alrededor de 8. 7 millones de barriles, un aumento de alrededor del 62%. La Administración de Información de Energía (EIA, por sus siglas en inglés) de los EE. UU. Espera que este número aumente también en el futuro.

Una gran parte de este aumento en la producción proviene del fracking hidráulico y la perforación horizontal en áreas como la región petrolera de Bakken en Dakota del Norte. La extracción de petróleo de esquisto representó 300,000 barriles por día en 2007. Para 2014, ese número había aumentado a 2,4 millones de barriles por día.

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Importaciones vs. Exportaciones

Estados Unidos está aumentando sus exportaciones de petróleo crudo a pesar de la prohibición de exportar. Estados Unidos importó 11. 7 millones de barriles diarios en 2009, mientras que exportó alrededor de 2 millones. Esta fue una importación neta de 9. 6 millones de barriles por día. En 2012, las importaciones cayeron levemente a 10. 6 millones de barriles, mientras que las exportaciones crecieron ligeramente a 3. 2 millones de barriles. Las importaciones netas cayeron aún más en 2014, con solo 9,2 millones de barriles diarios importados en 2014 y exportaciones de 4,1 millones. Esta fue una importación neta de 5 millones de barriles por día. De 2009 a 2014, las importaciones netas diarias cayeron un 51%. Es probable que esta tendencia continúe en el futuro.

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¿Fin de la prohibición de exportación?

Levantar la prohibición de exportar petróleo crudo impulsaría drásticamente las exportaciones. El Congreso promulgó la prohibición de la exportación de petróleo durante el embargo petrolero árabe. Levantar la prohibición permitiría más movimiento libre de petróleo a través de las fronteras. Esto puede no tener sentido, sin embargo, ya que los Estados Unidos todavía es un importador neto de petróleo. Esto plantea la pregunta: ¿por qué no mantener más crudo en el país para refinar?

No todo el aceite es de la misma calidad. Una gran parte del aumento de la producción es de petróleo crudo ligero o dulce. Las refinerías de los Estados Unidos no están configuradas para refinar este tipo de petróleo; fueron construidos para refinar crudo más pesado. Si bien pueden refinar crudo más liviano, reduce la eficiencia de producir productos derivados del petróleo como el combustible para calefacción, el diesel y el queroseno.Tendrá sentido para las refinerías de petróleo reconfigurar sus capacidades de refinación para permitir el procesamiento de crudo dulce, pero esto requiere una importante inversión de capital.

Las refinerías en Europa y Asia están configuradas de forma más adecuada para refinar este tipo de petróleo, que se vende con una prima en el mercado mundial. Sin embargo, debido a la falta de coincidencia de la refinería, los EE. UU. Lo venden con descuento. Si las compañías de refinación pueden obtener más dinero para el crudo dulce refinado, les proporcionaría un incentivo para realizar las inversiones de capital necesarias para actualizar sus refinerías. Permitir la exportación de crudo apoyaría la economía de fabricación en los Estados Unidos por este motivo.

Gran parte de la nueva producción de petróleo debe enviarse actualmente por ferrocarril, que es más costosa que transportarla por oleoducto. Una nueva infraestructura que facilite el envío de crudo dulce ligero sería más atractiva si ese petróleo pudiera exportarse.