La economía es la ciencia que se ocupa de las economías, desde cómo las sociedades producen bienes y servicios, hasta cómo las consumen. Ha influido en las finanzas mundiales en muchos cruces importantes a lo largo de la historia y es una parte vital de nuestra vida cotidiana. Las suposiciones que guían el estudio de la economía han cambiado drásticamente a lo largo de la historia. En este artículo, veremos la historia de cómo el pensamiento económico ha cambiado con el tiempo y los principales participantes en su desarrollo.

Tutorial: Conceptos básicos de economía

El padre de la economía
A Adam Smith se le atribuye ampliamente la creación del campo de la economía; sin embargo, se inspiró en escritores franceses, quienes compartieron su odio al mercantilismo. De hecho, el primer estudio metódico de cómo funcionan las economías fue realizado por estos fisiócratas franceses. Smith tomó muchas de sus ideas y las expandió en una tesis sobre cómo deberían funcionar las economías, en lugar de cómo funcionan.

Smith creía que la competencia era autorreguladora y que los gobiernos no deberían participar en los negocios a través de aranceles, impuestos o cualquier otro medio, a menos que se tratara de proteger la competencia de libre mercado. Muchas teorías económicas de hoy son, al menos en parte, una reacción al trabajo fundamental de Smith en el campo. (Para más sobre este influyente economista, vea Adam Smith: El padre de la economía .)

The Dismal Science of Marx and Malthus
Karl Marx y Thomas Malthus tuvieron decididamente malas reacciones al tratado de Smith. Malthus predijo que las poblaciones en crecimiento superarían el suministro de alimentos. Sin embargo, se demostró que estaba equivocado porque no previó innovaciones tecnológicas que permitieran que la producción siguiera el ritmo de una población en crecimiento. Sin embargo, su trabajo cambió el enfoque de la economía a la escasez de cosas, frente a la demanda de ellas. (Para lecturas relacionadas, vea Aspectos básicos de economía: demanda y suministro .)

Este enfoque creciente en la escasez llevó a Karl Marx a declarar que los medios de producción eran los componentes más importantes en cualquier economía. Marx llevó sus ideas más allá y se convenció de que una guerra de clases iba a iniciarse por las inestabilidades inherentes que veía en el capitalismo. Sin embargo, Marx subestimó la flexibilidad del capitalismo. En lugar de crear una clase clara de propietario y trabajador, la inversión creó una clase mixta donde los propietarios y los trabajadores mantienen los intereses de ambas clases, en equilibrio. A pesar de su teoría demasiado rígida, Marx predijo con precisión una tendencia: las empresas se hicieron más grandes y más poderosas, de acuerdo con el grado de capitalismo de libre mercado permitido. (Para obtener más información, consulte Historia del capitalismo .)

Hablando en números
Leon Walras, economista francés, dio a la economía un nuevo lenguaje en su libro "Elementos de la economía pura". Walras fue a las raíces de la teoría económica e hizo modelos y teorías que reflejaban lo que encontró allí.La teoría del equilibrio general provenía de su trabajo, así como la tendencia a expresar los conceptos económicos estadísticamente y matemáticamente, en lugar de simplemente en prosa. Alfred Marshall llevó el modelado matemático de las economías a nuevas alturas, introduciendo muchos conceptos que aún no se comprenden del todo, como las economías de escala, la utilidad marginal y el paradigma del costo real.

Es casi imposible exponer una economía al rigor experimental, por lo tanto, la economía está al borde de la ciencia. A través del modelado matemático, sin embargo, alguna teoría económica se ha vuelto comprobable. (Para obtener más información, lea ¿Qué son las economías de escala? y Aspectos económicos básicos: utilidad .)

Keynesian Economics
La economía mixta de John Maynard Keynes fue una respuesta a los cargos recaudados por Marx, hace mucho tiempo, que las sociedades capitalistas no se autocorrigen. Marx vio esto como un defecto fatal, mientras que Keynes vio esto como una oportunidad para que el gobierno justificara su existencia. La economía keynesiana es el código de acción que sigue la Reserva Federal para mantener la economía funcionando sin problemas. (Para obtener más información acerca de cómo lo hace la Fed, consulte La Reserva Federal .)

Volver al comienzo: Milton Friedman
Las políticas económicas de las últimas dos décadas tienen todas las marcas de Milton Friedman trabajo. A medida que maduró la economía de EE. UU., Friedman argumentó que el gobierno tenía que comenzar a eliminar los controles redundantes que había impuesto al mercado, como la legislación antimonopolio. En lugar de crecer más con el aumento del producto interno bruto (PIB), Friedman pensó que los gobiernos deberían enfocarse en consumir menos del capital de una economía, de modo que quedara más en el sistema. Con más capital en el sistema, la economía podría operar sin interferencia del gobierno. (Para más sobre Friedman y su trabajo, vea Free Market Maven: Milton Friedman .)

The Bottom Line
El pensamiento económico se ha dividido en dos corrientes: teórica y práctica. La economía teórica utiliza el lenguaje de las matemáticas, las estadísticas y el modelado computacional para probar conceptos puros que, a su vez, ayudan a los economistas a comprender las verdades de la economía práctica y darles forma de política gubernamental. Los ciclos del ciclo económico, el auge y el colapso y las medidas antiinflacionarias son consecuencia de la economía; entenderlos ayuda al mercado y al gobierno a ajustarse a estas variables.