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Antes del advenimiento de la producción en masa, los productos generalmente se fabricaban bajo pedido. Una vez que la producción en masa se desarrolló y perfeccionó, los bienes de consumo se podrían fabricar para el mercado más amplio posible. Cualquier cosa que los consumidores necesiten o deseen podría hacerse en grandes cantidades. La producción masiva resultó en precios más bajos de bienes de consumo. Eventualmente, las economías de escala resultan en el precio más asequible de cualquier producto para el consumidor sin que el fabricante tenga que sacrificar las ganancias.

Un buen ejemplo sería el automóvil y su predecesor, el carruaje tirado por caballos. Nunca hubo ninguna forma de producción masiva del carruaje tirado por caballos. Se realizó un transporte solo si había una persona, empresa u organización que lo ordenaba. Solo entonces los artesanos especializados en la construcción de vagones comenzarían a crear el vehículo.

El pionero de la industrialización Henry Ford y su método de fabricación de automóviles lo cambiaron todo. Si bien Ford no fue el inventor del automóvil, se le acredita el desarrollo de técnicas de producción en masa, como la línea de montaje, que han ayudado a reducir los costos de producción.

En vez de fabricar unas pocas unidades al mes, las plantas de Ford podrían completar cientos de automóviles por día. Mientras que solo los ricos podían permitirse los carruajes hechos a mano, los autos se convirtieron en el producto final de consumo debido a la asequibilidad que le dio mayor movilidad a la familia estadounidense promedio de la primera parte del siglo XX.

Esta comparación sigue siendo válida hoy. Marcas de automóviles como Rolls Royce, Maserati o Lamborghini emplean a los artesanos modernos para crear vehículos, convirtiéndolos en el equivalente de los carruajes hechos a mano de antaño. Mientras tanto, Toyota, Ford y GM producen automóviles en masa, lo que los hace más asequibles para el consumidor promedio.

Mientras que la producción en masa es ahora la norma para los bienes de consumo, sigue habiendo una demanda de productos hechos a mano a precios más altos, que pueden o no ser de calidad superior. Su atractivo es el hecho de que no están destinados a todos. Los cigarros hechos a mano se venden a un precio superior, con precios mucho más altos que los cigarros de otras fuentes, por ejemplo. Sin embargo, es posible que el fumador promedio de cigarros no sea capaz de notar la diferencia entre los cigarros hechos a mano y los cigarros producidos en masa cuando realiza una prueba a ciegas.

Otros productos hechos a mano en lugar de fabricados en serie y que obtienen precios más altos, a veces fuera del alcance del consumidor medio, incluyen vestidos de diseñador, joyas y artículos de cuero, como zapatos y bolsos. Tienen contrapartes fabricadas en máquina, producidas en serie, y los puristas insisten en que se necesita un ojo entrenado para detectar la diferencia.

Acerca de lo único que no se puede producir en masa pero que los coleccionistas aún demandan sería la obra de arte, como pinturas y esculturas. Si bien pueden reproducirse y producirse en masa, solo puede haber un original. Hay, por ejemplo, solo una Mona Lisa, pero cualquier artista talentoso y experto en copiar la obra maestra puede crear imitaciones.